Но шифр намертво впечатался в память.
Тётя не ворчала про то, что он ушёл так надолго. Слишком увлеклась сбором вещей и смакованием поездки.
Жара и кошмары совершенно лишили аппетита. Женя заставил себя поесть, принял душ, постарался расслабиться за старенькой стрелялкой перед монитором. По-хорошему, надо было развеяться с друзьями, потусить у кого-нибудь на хате. Но Женя всегда чувствовал себя отстраненно в шумных компаниях. Приходилось делать усилия, чтоб казаться своим: запоминать темы разговора, что интересно, что смешно, и как следует себя вести. Но он не всегда угадывал. Дети чувствовали в нём чужака, и тоже не подпускали близко, отгораживались.
Алкоголь с сигаретами втихаря были ему противны. Приятели и приятельницы превращались в тупых похотливых животных, которых интересуют только телеса. К Жене как-то раз прижималась одна, звала уединиться. И облизывалась, как будто он был продуктом. И он согласился было, но встретился с пустотой перекрашенных пьяненьких глаз и передумал.
Она напомнила красивый фантик без конфеты внутри. С тех пор она что-то нашептала подружкам, те - своим ухажерам. И... в общем в школе он стал изгоем.
Девочки... Пару раз особо хорошеньким и с виду понятливым девчонкам он раскрывал душу - и терял из виду особей женского пола. Они знать не желали такого фрика - именно так и назвала его перед уходом одна ровесница. Хорошо, что они с тетей переехали! Только ни друзей, ни приятелей еще не получилось найти.
Женя никогда не думал, что будет искренне желать окончания каникул. Компьютерная игра не отвлекала от назойливых мыслей. Настала очередь телешоу. Он щелкал каналы и мрачнел. В конце концов его сморил сон.
Проснулся засветло от дикого страха. Вскочил, выбежал в коридор и понесся по ступенькам как одержимый с расширенными зрачками. Навалился на дверь подъезда, но какая-то сила запечатала вход. Он почти крикнул, но сдавил вопль, потому что вспомнил, что нужно нажать кнопку домофона. Наконец-то свобода! Двор остался позади, улицы бросались под ноги, предлагая дорогу к убежищу. Женя лихорадочно мотался по хитросплетениям улиц, покуда не вынесла его сила к старым одноэтажным домишкам на окраине города. Улица сузилась в тропку, и завела Женю в прилесок и дальше, дальше, дальше, по кустарникам, в чащу, вглубь зеленого сумрака.
Пришёл в себя он только у сгнившего забора. Отдышался и понял, что опирается на влажные замшелые доски. Брезгливо одёрнул ладони и обтёр об штаны.
За забором оказалось заброшенное кладбище.
В предутренней мгле старые почерневшие памятники торчали над дымкой.
Вороны и огласили округу распевными криками. Женя вздрогнул и поёжился. Холод пробрал до костей.
Краем глаза Женя уловил движение. Он сделал несколько шагов в сторону и увидел Настю. В белом платьице она возвышалась над мёртвым покоем. Чёрные как пакля волосы развевались змеями, хотя ветра не было.
Девочка медленно обернулась. И Женя съёжился под её взглядом. Она подняла руку и поманила гостя.
- Господи... - прошептал Женя.
Ноги налились свинцом. Руки задрожали. Но он не посмел сбежать. И с покорностью пса поплёлся к ней. В бездну чёрных глаз. Кто-то сжал в горсть его тайные желания, и управлял как куклой.
За спиной девочки могилы разверзлись, гробы взмывали вертикально и открывались. Мертвецы выходили из гробов, прокрывались плотью и пунцевели, и костюмы на них приобретали опрятный вид. Люди разных эпох выстраивались в ряды за девочкой как за предводителем. Сумрачная толпа по колено в тумане, который и не думал рассеиваться. Догадка промелькнула, Женя вспомнил многих по фамильным альбомам. Всплывали островками внутренние голоса покойников. Прямо за спиной девочки встали удивительно знакомые мужчина и женщина. Женя много раз видел их на фотографиях. Мама и папа. Тело била дрожь от холода и страха. Гулко отдавался каждый шаг.
- Руку, - сказала девочка, когда мальчик поравнялся с ней.
Женя протянул ладонь. И мертвецы будто придвинулись. Он отпрянул. И проснулся. Зуб на зуб не попадал о холода и страха. Тени мертвецов расплелись в нити тумана, смешалась с пылью, что блестками переливалась в утреннем солнце. А перед глазами змеились чёрные волосы.
Женя сел на край постели. Наваждение отступило. За стенкой заскрипела старая кровать и послышались стоны тётушки. Женщина хрипло стонала.
На цыпочках Женя вышел в коридор, приоткрыл дверь в тётину спальню. Тётя ровно дышала и тело её было расслаблено. Наверное, что-то кошмарное привиделось. Женя отступил в коридор и уже смелыми шагами направился в ванную.
Так не пойдёт! Недолго и в жёлтый дом загреметь! Женя открыл холодную воду до упора. Глубоко вздохнув, он засунул голову под ледяной водопад. Холод привёл в чувство. Зрение впервые за последние дни стало чётким, мысли - быстрыми.
Завернув голову в полотенце, Женя ушёл на кухню. Чайник зашумел. И сразу стало проще. Женя сел и постарался успокоиться. Надо успокоится, надо привести себя в порядок. И уж если опять такое привидится, по крайней мере запирать дверь на замок, а то тётя одна-одинёшенька... Что за бред! Он одёрнул себя.