Свалившийся мужчина поднялся, оглядываясь, заметил их и оскалился.
—Граф, они тут!
Корт выстрелил, мужчина рванул в сторону… и успел бы, но зацепился за растущие в овраге кусты и чуть-чуть опоздал, хотя жизнь этим рывком себе спас – стрела вонзилась ему в плечо. Мужчина зарычал.
—Где ты там, Асв? — прокричали сверху. — Тащи этих щенков сюда!
—Эти сволочи стреляют из арбалетов! Меня ранили! — Мужчина шипел от боли, держась за стрелу, торчащую в плече.
Корт ухватил девочку за руку и рванул по оврагу. Долго им бежать не дали и наверху показались два лица преследователей. Корт рванулся по склону оврага в другую сторонуЮ, помогая бежать и Аливии. Девочка давно уже скинула куртку, которая только путалась под ногами, мешая бежать. Выбрались наверх они одновременно и, не сговариваясь, рванули в сторону леса. Позади пыхтели преследователи.
Долго бегать у них не получилось и вскоре их догнали на небольшой поляне. Дети прижались к дереву и замерли. Корт выставил вперед нож, а Аливия наставила на преследователей арбалет. Пожалуй, только он сейчас и удерживал преследователей на месте. Попадет или нет, никому проверять не хотелось.
—Ваша светлость, может объясните, что это значит? — Граф с трудом сдерживал гнев, но старался все же говорить вежливо.
—Я не пойду с вами! И я никому не позволю причинить вред ей!
Аливия быстро глянула на мальчишку и крепче сжала арбалет, уже конкретно наведя его на графа.
Наверное, специально Аливия никогда не выстрелила бы в человека, но Володя учил ее стрелять и попадать, в том числе не просто стрелять из стойки, а в движении. Потому когда сопровождающий графа решил, что раз арбалет на него не наведен, то это лучший момент, чтобы обезоружить нахалку и рванул к ней, Аливия сменила прицел и нажала на спуск чисто машинально на рефлексах, умел Володя учить.
Мужчине не хватило буквально мгновение и это мгновение стоило ему жизни стрела вошла точно в грудь и даже слегка откинула его назад.
—Ах вы щенки! — Граф медленно пошел в их сторону, доставая меч. — Раз так, я вас обоих здесь прирежу.
Корт выскочил вперед, загородив собой Аливию.
—Беги!
Девочка замерла, испуганно прижимаясь к дереву. Убийство, теперь этот пугающий мужчина.
—Беги я сказал! — Корт с силой толкнул ее, заставив упасть. Девочка, зарывшись в сугроб, тут же вскочила, когда снег проник за шиворот рубашки. Это помогло ей взять себя в рубки Она быстро огляделась, повернулась к ухмыляющемуся графу, которому видно доставляло удовольствие все происходящее и он терпеливо ждал, когда девочка примет какое-то решение.
—Беги, девочка, беги, — покивал он. — Я люблю охоту, он кивнул на арбалет рядом с деревом. — Я тебя буду медленно убивать.
Прилетевшая откуда-то сбоку стрела чиркнула графу по руке, заставив его выронить меч. Специально так получилось или просто удачный промах трудно сказать, но граф среагировал молниеносно. Понимая, что меч поднять не успеет, он рвану вперед, одновременно доставая кинжал, целясь в Корта. Аливия завизжала, а потом рванула вперед, роняя мальчишку, кинжал графа зацепил рукав куртки, пропорол его и ударился в ствол дерева.
Отменный воин, он сумел среагировать и в этой ситуации. Молниеносно ухватил девочку за ворот рубашки, намотал его на кулак, чуть придушив Аливию, и загородился ею от вышедший на поляну людей, прижав кинжал ей к шее.
—А, самозваный герцог, — ухмыльнулся он. — Вот уж не думал, что вы лично появитесь здесь.
—Отпусти ее. Ты же понимаешь, что сбежать тебе не удастся. — Володя вышел вперед, опережая людей в одинаковых накидках белого цвета. Все они были с арбалетами, которые и наставили на графа.
—Так меня и так не отпустят. — Граф сплюнул. — Зато вот ее могу порезать. Как вам такое, а герцог? Готовы расстаться со своей игрушкой?
Володя чуть нахмурился, потом посмотрел на притихшую Аливию. Странно, но испуганной она не выглядела, скорее сосредоточенной. Зная характер сестренки, Володя лихорадочно искал способ поскорее разделаться с этим придурком, даже пистолет готов был пустить в ход, которых сейчас сжимал в руке и прятал под накидкой. Шагнул вперед, сокращая расстояние.
Граф резко взмахнул рукой с кинжалом, выставив его вперед. Ой, напрасно он так сделал. Совершенно не ждал неприятностей от сопливой девчонки, которую сейчас держал за шкирку. Ну какая от нее неприятность может случиться? А Аливя уже подняла ногу… как у нее получилось достать нож из сапога с такой скоростью не сказал бы даже Володя, внимательно наблюдающий за всем. Взмах руки над головой, граф вскрикивает от боли, вынужденный отпустить девочку, но тут же направляет в нее кинжал… и вдруг девочка словно исчезла. Только что стояла тут и раз… и нет. И тут же резкая боль в ноге.