—Котлеточка, — пробормотала девочка, подтягивая лисенка к себе поближе.
Володя хмыкнул, интересно, что подумал бы кто посторонний, не знающий историю имени лисенка, видя как девочка подтягивает к себе животину, предвкушающе улыбается и произносит ласково «Котлеточка»? Наверняка что-нибудь нехорошее. Добавилось бы историй об иртинском палаче, который заставляет свою сестру делать котлеты из лис, при этом чтобы собственноручно их убила.
Володя подошел и поправил одеяло, попутно освободив несчастную животинку. Лисенок тут же убрался от цепких ручек девочку в ее ноги и там улегся спать. Аливия даже не проснулась. Надо же как умаялась. Совсем с этими тренировками замучалась и ведь приходится чуть ли не силой ее из зала вытаскивать. Вбила себе в голову, что если бы была сильнее, то не допустила бы похищения. С трудом, но, похоже, удалось ее убедить, что если она надорвется, ничего хорошего не будет. Тут очень помогла Рогнеда, которой удалось отвлечь девочку от ее постоянных занятий и привлечь, как ни странно, вышиванием, убедив, что Володе будет приятно, если попону для его коня она вышьет сама, сделав на ней орнамент и герб князя.
Риола облегченно вздохнула. Отставать от малявки в тренировке не хотела, но и продолжать в том же темпе сил тоже не было. К тому же Володя переключил занятия с обучения шпаге, на более углубленное изучение ножа и постановке ударов, соорудив несколько кукол из соломы и мешковины, на которой и тренировались как ударам, так и работе с ножом. Володя рассудил, что шпага той же Аливии еще долго не понадобится, а вот с ножом будет в самый раз против похитителей, да и удары имеет смыл отработать. Пусть бьет не сильно, но правильно. В общем напоказывал разных упражнений, убедился, что все их делают без ошибок и оставил: отрабатывайте их самостоятельно…
За дверью Володю дожидался Джером. Володя удивленно взглянул на него, но тут же поднял руку, останавливая слова. Только закрыв дверь и чуть удалившись от комнаты, кивнул, разрешая говорить.
—Приехал гонец от герцога Алазорского. Вы, милорд, велели сообщить об этом сразу же в любое время.
Володя кивнул.
—Зови в кабинет, я туда.
Гонец стоял пошатываясь в мокрой одежде с грязным плащом, переброшенным через руку. Володя едва взглянул на него и недовольно повернулся к Джерому.
—Баню пусть натопят и пусть приготовят чая с медом. А ты не спорь, знаю, что вина хочешь, потом выпьешь, а это лекарство, чтоб не заболел. Баня обязательно, иначе к утру точно сляжешь. Письмо?
Володя сел за стол, ножом срезал печать и развернул пергамент, поморщился, совсем забыл про шифр, сейчас еще мучиться с расшифровкой, а новости хотелось узнать вот прямо сейчас. Переборов нетерпение, он отложил письмо.
—Джером, присмотри там, чтобы о гонце позаботились. Через двадцать минут… — Володя многозначительно глянул на часы. Джером наморщил лоб, после чего впился взглядом в циферблат часов, что-то высчитывая. Сообразил и радостно кивнул, — …у меня вместе с Крейсом.
Как раз два дня назад еще парочку часов установили в замке. Одни в приемной, а вторые в холле. Теперь Володя тренировал своих людей ориентироваться во времени. Скоро должны еще трое доставить. Конечно, точность у них все еще хромает, но лучше, чем у первого экземпляра. Как только часовщики научатся делать нормальный механизм, сразу в кабинете можно будет и заменить. Музей что ли организовать?
Володя мотнул головой, прогоняя дурацкие мысли, запер дверь в кабинете и достал из сейфа ключ к шифру и углубился в расшифровку. Справился за десять минут, а потом еще несколько раз перечитал его, запоминая. Расшифрованный текст сжег в камине, а шифр убрал, после чего крепко задумался. В этот момент в дверь осторожно постучали. Ругнувшись на собственную рассеяность из-за того, что забыл отпереть дверь, Володя вынужден был совершить прогулку по кабинету и впустить гостей.
—Я получил письмо от герцога Алазорского, на ходу заговорил он, возвращаясь на место. — Впрочем, это Джером, наверное, уже сказал. Основная новость так, что десять дней назад Эрих перешел в наступление и осадил несколько замков… стратегия для него совершенно нетипичная, потому, скорее всего, это отвлекающий маневр. Граф Танзани в этом со мной, кажется, согласен.
—Мы выступаем? — Вскинул голову Крейс.
Володя сел за стол, откинулся на спинку кресла, сложив руки домиком. Подумал.
—Пока нет, — наконец, сообщил он. — Глупо бросаться в атаку не прояснив направление удара противника. Совсем глупо будем, если мы так нарвемся на основные силы родезцев. Так что пока ждем. Но готовиться начинаем. Завтра вызову сюда Конрона, он меня заменит в мое отсутствие.