—Один, ваша светлость. Я не думаю, что нам удастся скрыть от наших подопечных кто мы такие.
—Риола знает. Остальные… Гирон и Гюнтер получили все указания и сумеют повлиять на них, если возникнут сложности.
—На маркизу? — новая улыбка.
Володя задумался. А ведь он прав. Кнопка она ведь упряма как… как… даже трудно сказать как кто. Только он может на нее повлиять, если она что-то вобьет себе в голову.
—Ваши предложения?
—Как я понял, она очень увлечена разными боевыми искусствами… я очень мастер ножевого боя. Прошу прощения, ваша светлость, я видел ваши тренировки. Ваш стиль очень необычный, но, думаю, сумею подстроиться под него. Маркиза же будет слушаться только того, кого уважает.
Теперь Володя задумался уже надолго.
—Хорошо, — решился он. — Вы официально наняты в качестве учителя для Аливии, Риолы и Корта на время моего отсутствия… чтобы они форму не теряли. Заодно проследите за остальными тренировками. Вряд ли вы умеете работать со шпагой или знаете тот стиль боя без оружия, которому я их учу, но ошибки, полагаю, заметите и укажете на них, большего не прошу.
—А если госпожа попросит научить другим моим умениям? Она ведь поймет, что я не только с ножом умею работать, оружие можно и всего сделать. Для самообороны девушке самое то.
—Я не возражаю, если вы покажете, как защищаться подручными средствами в случае опасности… но без фанатизма. Аливия не воин и не солдат. И если вдруг графиня Тристимская о чем-то попросит касательно девочки… я очень настоятельно рекомендую к ней прислушаться. Не в ущерб безопасности, конечно.
—Я понимаю, ваша светлость.
Володя же, вздохнув, закончил:
—Хотя все равно вы не сможете отказать, если Аливия о чем-то попросит. Еще ни у кого не получилось, даже у меня. Умеет настоять на своем.
А через два дня в поход отправлялся выделенный отряд во главе с Володей. Провожать его вышли все обитатели замка, даже Улияна Тиндом. Аливия, с трудом сдерживая слезы, протянула попону.
—Сама вышивала… хлюп… с помощью госпожи графини… хлюп..
—Ну-ну, Кнопка, чего сырость разводишь?
—Ты ведь не погибнешь? Ты вернешься? Обещаешь?
—Конечно, — Володя обнял девочку, повернулся к другим, дожидаясь когда слуги оденут подарок Аливии на его коня и переседлают его. — Ну а вы чего носы повесили Корт, Аника?
—Так заниматься со мной теперь будет некому, — нашелся Корт. — Так и не смогу пока побить скипидарку.
—Сам ты скипидар! — взвилась Аливия, но не сделала даже попытки отойти от Володи.
Тот же улыбнулся.
—Учителя a вам нашел, не переживайте. Риола, Аника, надеюсь к тому моменту, как я вернусь, вы покажете мне свой спектакль. Кстати, я слышал, ваш бард сбежал от вас и записался в армию.
Риола махнула рукой.
—Пусть бежит. Ему, видите ли, не нравится, что приходится петь за занавеской и публика его не видит. Аника уже нашла другого певца, и голос у него лучше. Сторн может и хорошие песни придумывает, но вот исполнение…
Риола напрасно наговаривала, исполнял Сторн хорошо, просто его голос не годился для песен из Буратино. Сам же Сторн сильно в свое время ошарашил Володю, попросившись в армию. Вот уж чего не ожидал, так это такого шага.
—Милорд, я не могу выполнить ваш заказ на песни, если не узнаю жизнь солдат изнутри! Ваши идеи я реализовал, но чувствую, что чего-то не хватает в моих песнях. Когда поете вы, даже не понимая языка, я ощущаю внутреннюю силу песен. И я подумал, что их могли написать люди только сами пережившие то, о чем в них поется. Поэтому я и прошу вашего разрешения присоединиться к армии на этот поход.
Песни Сторна набирали популярность именно у простых солдат и Володя сам слышал как те распевали их у костров на мелодию «Землянки» и «В лесу прифронтовом». Но, как верно заметил сам Сторн, чего-то в них не хватало.
—А как же ваш спектакль?
—Я там уже не нужен, нашел другого певца.
Вот так Сторн и оказался в армии, чем вызвал настоящий шок у всей труппы. Они даже не поверили, что бард сам попросился, думали, что силой затащили.
Наконец коня переседлали. Володя подошел к нему и погладил попону с вышитыми гербами по углам. Хорошо вышитыми, очень аккуратно и красиво. Володя поднял девочку и поцеловал в щечку.
—Спасибо, Кнопка.
А вот перед Риолой он замер и неожиданно смутился. Риола вздохнула, пробормотала что-то про трусов и мужчин и вдруг ухватила его за шею и поцеловала. Володя сначала дернулся от неожиданности, потом замер, боясь пошевелиться. Откуда-то из строя солдат раздался ободряющий свист, следом ругань сержанта, быстро прекратившаяся, видно более старший офицер прикрикнул.