Наемники… Пожалуй, единственная боеспособная сила в армии Совета, не считая личных отрядов знати. Но и слабых мест у них хватает. Наемники сильны слаженностью отрядов, которые сами по себе великолепно подготовлены и вооружены. Но вот взаимодействие уже хотя бы двух разных отрядов хромает на обе ноги. А если отряды окажутся еще враждебны друг другу… Нет, свар они устраивать не станут, не идиоты и понимают, что нанимателю такое не понравится и он просто вышвырнет оба отряда, заставив еще и неустойку заплатить. Да и репутацию такое дело подмочит так, что потом их никто не наймет. Но как все это скажется на общей слаженности представить можно.
Умный военачальник обязательно в таких случаях проведет несколько учений для отработки взаимодействия разных отрядов, вот только времени у Совета не осталось. Пусть сами виноваты, никто их спешить не заставлял, но думать же надо. Однако и тут Совету, видно, в голову ударило их превосходство в силах и над королем (а после ухода отряда Танзани оно стало тотальным), и над войском Эриха, осадившем города. А он еще и разделил свою армию, погнавшись за несколькими целями. Разве не великолепная возможность разбить армию Родезии по частям и стать спасителями королевства? Дело настолько верное, что даже командующего не избрали – слишком много кандидатов на верную победу. Так и ушли имея троих командиров. ТРОИХ!!! Володя как прочитал об этом, еле сдержал эмоции. Да, они сознательно отправили армию Совета в ловушку, но ни он, ни Алазорский, ни Танзани не знают ничего такого, о чем неизвестно остальным членам Совета. Более того, на последнем заседании Алазорский предостерегал от поспешных действий. Куда там.
Умные люди в Совете есть, но дураков всегда больше и в данном случае демократия победила здравый смысл. Предостережения умных перекрыли голоса тех, кто хотел победы. Какая роль в этом спектакле у заговорщиков оставалось пока не ясно. Вроде бы не дураки там должны быть, неужели тоже думают победить с такой армией? Или знают что-то, чего не знают Алазорский и Танзани?
Володя задумался над этим. Почему раньше не учитывал такой вариант? Эрих показал себя человеком, который очень большое внимание уделяет разведывательной войне и даже организовал что-то типа примитивного аналога диверсионных подразделений, правда действующих больше золотом, набирая персонал из местного криминала. Интересно, что он задумал на этот раз?
Эта мысль так увлекла Володю, что всю неделю марша до столицы он обдумывал ее и так и этак, даже написал Джерому чтобы тот подумал и покопал в этом направлении.
В столице им не обрадовались. Оставшийся за начальника граф Диран, явный ставленник Совета, облил явившихся к нему с докладом Володю и Лигура таким презрением, укутанным в изысканную вежливость, что Володя чуть не приказал немедленно подготовить ему ванну, дабы отмыться. В общем, их обвинили в трусости и сознательной задержке, типа они тут в столице прохлаждаются в то время как настоящие рыцари уже идут на бой.
Володя даже не стал напоминать, что он мог бы вообще не приходить, ибо ему тем же Советом дарована годовая отсрочка от призыва в королевскую армию. Молча выслушал графа, сделав вид, что поверил в искренность изысканно вежливых слов и не заметил презрения, с трудом удержал Лигура от немедленного вызова на дуэль.
—Пусть его, — бросил он своему заместителю, когда они покинули графа. — Все идет так, как и должно. Главное, он не смог удержать нас от посещения принцессы.
Граф действительно всеми силами старался поскорее выпихнуть этого нового герцога вместе с его армией из столицы, но отказаться в просьбе встретиться с принцессой не мог, тем более имелось прямое пожелание Ортинии позвать герцога. Поводов к отказу от аудиенции спасителя принцессы не нашлось, как граф ни старался. Зато выражение лица этого хлыща, когда он передавал приглашение во дворец, доставило Володе истинное наслаждение.
—Лигур, вели там солдатам не расслабляться. Вряд ли этот граф что учудит, но все же.
—Конечно, милорд… Прикажете выделить Вам охрану?