Тут граф все-таки не выдержал и рассмеялся. Даже его прославленной невозмутимости был предел.
—Молодец, девочка. Сразу поняла. А то его враги прямо монстра какого рисуют. А ты, князь, что скажешь?
—Мне нравится ее честность… хотя иногда честность лучше придержать молчанием.
—В таком случае завтра утром, как опекун Риолы Уитхолд, я объявлю о помолвке баронессы и герцога, — решил Алазорский.
—А сегодня, — направился к двери Володя, — я должен объяснить Аливии с какой целью приехали гости и кто «эта тетя».
—Тетя? — возмутилась Риола. — Я этой девчонке уши оборву.
Володя удивленно обернулся к ней.
—Ну что? — всплеснула руками девушка. — Что, твоя сестра не могла сказать: кто эта красавица?
Князь с трудом сдержал смех.
—Знаешь, Риола, кажется, я верю, что вы с ней подружитесь.
—Я постараюсь. — Девушка вдруг снова стала серьезной.
—Граф, герцог, вы просили у меня посмотреть подготовку войск. Лигур сейчас в замке. Я уже отправил ему просьбу показать вам все, что вы захотите. Он ждет вас в оружейной комнате. Попросите моего секретаря – Абрахима Винкора, он покажет дорогу.
—А я, если можно, просто погуляю по замку, — попросила Риола.
—Можно, — кивнул Володя. — Только осторожно. Сейчас тут везде столько строительного мусора, что вполне может что-то и свалиться.
—Я буду очень осторожна, — заверила девушка.
Глава 6
Разговор с Аливией вышел вовсе не таким тяжелым, как опасался Володя. Кажется, он сильно недооценил, насколько выросла его названная сестра за прошедшее время. Не ростом, тут она как была кнопкой, так и осталась, а именно внутренне. Никаких скандалов и криков девочка устраивать не стала, только вздохнула и вдруг прижалась к Володе и обняла его.
—А ты меня не бросишь?
Володя даже опешил.
—Да ты что, Кнопка? Как ты даже подумать такое могла? Ты же моя сестренка.
—Вот и плохо, — вдруг заявила она и снова вздохнула. — Не надо было соглашаться. Если бы я не стала твоей сестрой, ты мог бы жениться на мне.
Володя поспешно зажал себе рот чтобы не расхохотаться и не обидеть девочку. Слишком уж серьезно прозвучало у нее, кажется, совсем не шутила.
—Господи, Кнопка, откуда у тебя такие мысли в девять лет? Меня в твоем возрасте не женитьба интересовала, а новые игрушки.
—Потому что все мальчишки дураки, — чувствительно пихнула его в бок девочка. — Так и тетя Улияна говорит.
—Стоп! — Володя резко отстранился. Аливия вздрогнула и нахмурилась, пытаясь понять что она такого сказала, что ее брат так отреагировал. — Улияна? Ты разговариваешь с ней?
—Ну да… иногда. Она учит меня как себя должна вести настоящая леди. Скучно, но она сказала, что тебе это понравится… я не должна была? — Аливия с тревогой посмотрела на помрачневшего брата.
—Не знаю… Вот что Кнопка, будь добра, позови ко мне госпожу Улияну Тиндон и сама приходи… Если там будет Аника и ее позови.
Аливия вскочила и поспешно выскочила из кабинета, пытаясь сообразить правильно она сделала, что рассказала об уроках Улияны или нет.
Володя подошел к окну и задумался, наблюдая, как во двор замка рабочие затаскивают распиленные доски и укладывают в штабеля.
Аливия вернулась довольно быстро, следом не очень уверенно вошла Улияна Тиндон, опасливо посматривая на князя у окна. Аника же старалась выглядеть уверенно и независимо, но у нее это не слишком хорошо получалось. Володя обернулся, покосился на Аливию – по-хорошему надо бы ее выставить за дверь, разговор будет не очень приятный и серьезный. С другой же пусть она и мала, но все равно уже должна начать понимать свое новое положение, когда любой ее поступок будет рассматриваться совершенно посторонними людьми очень внимательно и порой совсем не для того, чтобы сделать приятное. Еще она должна уяснить, что ее благосклонности могут добиваться и для того, чтобы повлиять на него.
—Мне сестра сказала, что вы начали обучать ее этикету… — Володя замолчал, не зная как продолжить, к счастью Улияна приняла его паузу за желание герцога выслушать ее.
—Я не должна была этого делать, Ваше Сиятельство? Мне показалось, что ей это понадобится, а вы были заняты… другими срочными делами.
Володя махнул в сторону кресел, предлагая всем садиться, сам уселся рядом со столом. Вздохнул.
—Да нет, почему же? Признаться, я сам хотел попросить вас об этом, но не знал, как это сделать и невольно не обидеть вас. Я все еще плохо ориентируюсь в ваших правилах.Да еще вся эта чехарда с перестройкой в замке.
Улияна открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его и склонила голову. Володя хмыкнул.