Глава Первая
Проснувшись ранним апрельским утром, Айрис увидела, что расцвела столетняя вишня во внутреннем дворике. Цветение вишни в Империи издавна считалось хорошим знаком и предвещало начало новой жизни. Айрис вышла по черному ходу, поднялась по приставной лесенке на крышу и, сощурившись, посмотрела из-под ладони на пока что безлюдные улицы.
Было тихо, солнце едва встало. На востоке догорала утренняя звезда, небо было светло-розовым. Тянуло холодком. «Хороший день для уборки,-подумала Айрис.-Давно пора. Бабуля Розмари уж наверняка задала бы мне трепку, если бы увидела в доме такой бедлам.»
Спустившись на кухню, Айрис растопила плиту, нагрела побольше воды и принялась за дело. Дом, хоть и был небольшим, но пыль,грязь, паутину и прочий мусор собирал предостаточно.
...-Ну вот, полы чисты, метелочка спокойна...-промурлыкала она себе под нос и, прихватив очередное ведро с водой, пошла мыть окна. «Окна в доме всегда должны быть чиствми, чтобы солнце могло зайти и прогнать все беды»-так говорила маленькой Айрис «бабуля»- леди Розмари из обнищавшего баронского рода Стейн, бывшая фрейлина графини Доув. 12 лет назад госпожа Стейн взяла на воспитание худенькую шестилетнюю Айрис, которая сбежала из сиротского приюта и растила её, от души одаривая теплом и заботой. Спустя 10 лет, едва Айрис исполнилось 18, Розмари умерла, завещав своей горячо любимой воспитаннице маленький домик в тихом районе столицы.
Покончив с уборкой, Айрис убрала ведро со шваброй и подошла к зеркалу поправить волосы. В нем отразилась стройная шатенка с бледной кожей и нежными фиалковыми глазами. Слегка пригладив пышную челку и сколов волосы в пучок, Айрис подмигнула себе и пошла в «мастерскую»-крохотную комнатушку рядом с кухней, чтобы забрать товары для магазинчика.
Оставив должность фрейлины, Розмари зарабатывала себе на жизнь продажей различных зелий, снадобий и вышитых поделок, на которые была мастерица. Воспитывая Айрис, она понемногу стала обучать её всему, что умела. Айрис училась с большим рвением, довольно быстро стало понятно, что она у нее талант к фармацевтике. Спустя три года обучения курносая девчушка с двумя косичками могла приготовить практически любое первоклассное снадобье, будь то лечебное или косметическое средство. В 15 лет Айрис, с успехом выдержав испытание Храма, получила сережку святой Ольги - отличительный знак выдержавших испытание, вместе с благословением священника.
Храм Космоса в столице Империи был местом, славящимся по всему континенту своими целителями. Успешное прохождение испытание в нем было официальным признанием таланта и могло помочь с карьерой. К несчасью, хоть испытание и могли пройти все дети, но у простолюдинов были проблемы с получением профессии химика, косметолога или лекаря -многие ингредиенты были дорогими, да и клиентура была разборчива - не всякий дворянин был готов доверить себя человеку без статуса.
Весело насвистывая, Айрис в магазине, расположенном в передней комнате домика, раскладывала по ящикам принесенные из мастерской товары: зелье от простуды, от воспаления,от головной боли, для лечения ран и порезов, ароматические свечи, цветочное мыло, успокоительные бальзамы, саше, то-се по мелочам. Вскоре звякнул входной колокольчик и зашел первый посетитель: симпатичный парень, весь в веснушках.
- Привет соседка, ты сегодня рано?
- Это ты, Рон, пришел рано, я всегда открываюсь в это время.
- Может и так.- Рон опустился на трехногую табуретку возле стола под окном. - Последние недели полторы мы тоже начинаем работу раньше, чтобы успеть выполнить все заказы… - он тяжело вздохнул и пригорюнился - синяки под глазами на пол-лица и запавшие щеки говорили сами за себя. «Бедняга, - подумала Айрис - сверхурочные дают о себе знать.»
- Что брать будешь - может, продать тебе средство от переутомления? - и добавила-могу по скидке. - Рон встрепенулся:
- Давай, и, пока не забыл, можешь помочь?- он замялся. Айрис терпеливо ждала,пока он соберется с духом. Уши медленно, но верно начали краснеть. Он выпалил:
- Помоги мне выбрать подарок для Марты! Я хочу подарить ей что-то по-настоящему серьезное!
- Охо, так у вас уже все серьезно, м? - Рон встречался с Мартой - помошницей в бакалейной лавке напротив пекарни: она была нежным и очаровательным голубоглазым созданием с золотистыми локонами и неожиданно крутым характером. Рон её обожал, она его - тоже. -Тогда, когда сва…
- Вс-се совсем не так!- парень, оправдываясь,поднял руки - Я только собрался делать предложение, только вот согласится ли… «Божечки-кошечки, выглядит как грустный щеночек, которого наругал хозяин - Айрис улыбнулась - ну какая девушка откажет такому милахе?» - между тем Рон продолжал плакаться: