- Все хорошо, не волнуйся. Там, возле библиотеки, есть большие густые кусты. Нам надо добраться туда, я хочу выжать свои штаны.
Идти оставалось совсем немного, но было понятно, я не успею добраться до дома, переодеться и вернуться обратно вовремя. Чвакая ногами в сырых ботинках, я шагал за Клаусом и размышлял над тем, как поступить в сложившейся ситуации. Нам обоим было ясно одно - в таком виде я не могу появиться на мероприятии. Дойдя до библиотеки, я сказал Клаусу ждать меня возле крыльца, а сам растворился в кустах, густая листва которых хорошо защищала меня от посторонних глаз. Быстро справившись с поставленной задачей, я вышел к своему другу.
- Герхард, мне очень жаль.
Клаус говорил тихим грустным голосом. В его глазах я видел сожаление, от чего стало как-то неловко.
- Да ну перестань! Все нормально. Надо только подумать, как нам сейчас поступить.
Мимо нас проходили люди, видимо участники вечера чтения. Некоторые посетители улыбались, смотря на нашу странную парочку, кто-то проходил, словно не замечая. Я удивился, как много жителей нашей деревни сюда приходят. Конечно, здесь нет значительного разнообразия возможностей для развлечения взрослых людей, но все же вечера чтения, я и не знал о их существовании до того, как Клаус рассказал. Немногие из тех, кого я узнал: баронесса Мария Кошкина (удивительно, я думал, она еле ходит); Леон и Гретта Штольц - родители Германа, Мартин Даховски, без супруги; Урсула Олдрик и, конечно же, Маргарет. Она приветливо поздоровалась:
- Клаус, выглядишь великолепно! Ты готов? Наш вечер начнется через десять минут в зале номер 8. Мне нужно подготовиться.
При виде этой очаровательной девушки Клаус выпрямился, как солдат. Он ничего не ответил, только кивал ей в ответ. Я смотрел на своего друга и умилялся тому, как он меняется при встрече с Маргарет.
- Так, ладно. Насколько я знаю, зал номер 8 находится в дальнем правом углу библиотеки. Это очень хорошо!
- И чего же хорошего, Герхард?
- А то, что ты зайдешь в зал и откроешь окно, а я смогу сидеть снаружи и слушать, как вы читаете.
Я увидел, как на лице Клауса появился интерес. Он поднял брови вверх.
- Это гениальная мысль! Ты, вроде как, побываешь на мероприятии, на самом деле не появляясь на нем. Хотя мне очень жаль, я хотел бы, чтобы мы сидели с тобой рядом. Мне страшно, Герхард, я плохо читаю. Вдруг меня засмеют?
- У тебя все получится, не волнуйся! Никто не будет смеяться над мальчиком, который считает по слогам, стыдного в этом ничего нет. А если будут, то стыдиться надо будет тем, кто засмеется. Ты же видел, что посетители все взрослые.
Я взял Клауса руками за плечи.
- Ты так уверенно говоришь, Герхард, спасибо. Ну ладно, я пойду. Как только получится, я приоткрою окно.
- Давай, я буду ждать рядом, только не затягивай. Мне очень хочется послушать.
Клаус поправил штанину и открыл входную дверь, которая и вправду была тугой. Я огляделся по сторонам и, убедившись, что никто за мной не наблюдает, скользнул между кустами и стеной. Пройдя вдоль до дальнего угла, я присел возле большого окна, которое, как я полагал, вело в зал номер 8. Я обратил внимание, что никогда не был на заднем дворе библиотеки. Тут росли яблони и еще какие-то деревья. Трава была аккуратно подстрижена. Я отошел от стены и сел на землю возле одного из деревьев. Было хорошо, очень тихо, только птицы где-то в листве прыгали с ветки на ветку и щебетали. Влажная одежда немного подсохла. Я смотрел на свои испачканные штаны и думал, что лучше уж я, чем Клаус. Мне было как-то хорошо от мысли, что я защитил своего друга, и что он теперь там, в зале, вероятно, ерзает на стуле от волнения. Я понимал, что ничего героического не было в моем поступке, но все равно испытывал чувство удовлетворения, я поступил правильно.
Мои размышления прервались из-за звуков дребезжащего стекла. Я увидел, как большое окно немного приоткрылось, сначала совсем чуть-чуть, а потом больше. Из-за бликов не смог разглядеть, кто открыл окно, но из него показалась рука, очевидно женская (на изящной кисти виднелся блестящий браслет), и вставила распорку в получившийся проем. Думаю, это сделали, чтобы окно внезапно не закрылось. Я подождал минуты две, а потом тихонько подошел ближе к окну и замер, пытаясь расслышать, что происходит внутри.
- Добрый вечер, уважаемые дамы и господа. Мы начинаем наше собрание.