Клаус радостно помчал к машине, оставив позади родителей и водителя. Добежав, он тихонько шепнул мне:
- Все в порядке, Герхард. Осталось немного, мы сейчас едем в зоопарк. Ты как там?
- Держусь, только вот водой облился.
- Ничего страшного, скоро я тебя выпущу.
- Ты с кем-то разговариваешь, малыш?
- Я представляю, как обезьяны говорили бы со мной, если бы могли.
Я увидел Эльзу, после слов Клауса она засмеялась, но глаза ее были мокрыми, а выражение лица передавало скорее боль, чем радость. Вскоре подошли отец Клауса и Габриэль, двери машины хлопнули, и мы опять двинулись в путь. С любопытством я рассматривал здания, на окнах которых почему-то были решетки. Мы медленно проезжали мимо них, сворачивая то возле одного дома, то возле другого. Все постройки были одинаковой расцветки – грязно-белый верх и красный низ, на фоне которого белыми цифрами были нарисованы номера. Складывалось впечатление, что мы движемся по какому-то живописному парку, где построили множество дворцов. Территория вокруг зданий была изрезана тенистыми аллеями, вдоль которых стояли лавочки. По некоторым из них гуляли люди в халатах, но не в тех, что ходят врачи, а в домашних, мягких. Наблюдая за ними, мне почему-то стало тревожно и страшно. Я не мог отделаться от мысли, что мне это все знакомо, словно я тут уже бывал. Картина вводила в уныние, я развернулся спиной к отверстиям и до конца путешествия больше не выглядывал наружу.
Мы ехали недолго, приблизительно полчаса. Машина постепенно снизила скорость и остановилась. Вокруг раздавалось множество голосов детей и взрослых. Мое сердце начало биться быстрее, стало понятно, что наконец мы приехали в зоопарк. Теряясь в догадках, как Клаус будет меня вызволять, я сидел в ожидании, сгорая от не терпения. Казалось, мы стоим уже целую вечность. В голову закрались мысли, что про меня забыли, или у Клауса не получилось сбежать от родителей. Я метался от угла к углу, пытаясь разглядеть сквозь мелкие отверстия, что происходит вокруг. Мимо прошла девочка с бантами, в руках она держала синий моток сахарной ваты. Я почувствовал запах сладости. Рядом с машиной было всего несколько человек, очевидно, ее оставили в стороне, на стоянке. Мне очень захотелось выбраться наружу. Я попытался открыть крышку, но она не поддавалась моим толчкам. В момент, когда меня окончательно охватила паника, я услышал шуршание рядом, прямо за стенкой багажника. Наконец раздалось постукивание по крышке, это был сигнал, о котором говорил Клаус. Щелчок ключа в скважине, яркий свет ослепил меня на мгновение. Я закрыл лицо руками.
- Герхард, ты справился! Можно выбираться.
Постепенно мои глаза снова научились видеть. Я разглядел лицо улыбающегося Клауса. Он протягивал ко мне руку, чтобы помочь выбраться наружу. Потянув на себя, он вытащил меня из багажника на асфальт. Мое тело обмякло, только сейчас я почувствовал, как болит шея и спина.
-Ничего себе, сколько ж мы ехали?
Я вытянул руки вверх над головой и потянулся, словно хотел дотронуться до неба. На уроках физкультуры нас учили, что разминаться необходимо регулярно, тогда спина не будет болеть. Сейчас это знание было, как никогда кстати.
- Да, извини, получилось немного дольше, чем я думал. Врач в госпитале долго возился, писал какие-то бумажки. Но мы приехали, и у нас еще много времени!
Вокруг нас, то тут, то там, сновали дети и взрослые, кто со сладостями, кто с воздушными шарами. Царила атмосфера торжественности и радости. Закончив свои упражнения, я был готов отправиться к животным.
- А как мы попадем внутрь? И где твои родители и Габриэль?
- У меня все под контролем.
Клаус хитро улыбнулся и достал из кармана два проходных билета.
- Я договорился с ними о встрече у входа через два часа.
Я не стал расспрашивать друга, как ему удалось все это провернуть. В этот момент меня данный вопрос совершенно не волновал.
- Тогда побежали?
Видимо, бег и детство – две неразделимые вещи. Мы помчались мимо припаркованных автомобилей через парковку прямо к большим проходным воротам, которые находились рядом со зданием касс. Моему взору открылось невероятное зрелище: гигантская арка изящно изгибалась над проходом в парк, по бокам которого сидели два красивых слона, сделанных из камня. Я подобных строений раньше никогда не встречал. Крыши арки и кассовых домиков были необычной изогнутой формы. Над головами посетителей свисал колоссальных размеров фонарь. Весь этот архитектурный ансамбль готовил входящих к чему-то по-настоящему грандиозному, что скрывается за входом. Возле ворот столпилось несколько человек, которые ждали своей очереди для прохода внутрь.