- Герхард, в тот день, когда мы ездили в зоопарк, мы заезжали в больницу, помнишь? Я проходил какое-то обследование для школы. Там был странный врач, он расспрашивал меня про моих друзей, и я рассказал про тебя.
Далее последовала незначительная пауза.
- Ты мой единственный друг. Я сказал, что ты всегда меня поддерживаешь, что с тобой весело и интересно, сам бы я никогда не попробовал всего, что мы сделали вместе. Раньше я не любил выходить из дома, а теперь с радостью гуляю, и все это, благодаря тебе. Доктор что-то долго записывал, а когда мы закончили, то перед уходом он сказал, что мне очень повезло с таким другом. Я очень рад, что познакомился с тобой. Спасибо тебе за подарок.
При этих словах Клаус поднял глаза и посмотрел прямо мне в лицо. Никогда мне еще не говорили таких слов. Я смотрел на Клауса, не зная, как реагировать на услышанное. До встречи с Клаусом я вел одинокий образ жизни. Тетя Элиза много работала, поэтому я практически всегда был предоставлен самому себе. С одноклассниками общение дальше школы не заходило, не знаю почему. Я любил гулять, узнавать что-то новое, но так сложилось, что раньше я это делал один. Не скажу, что это было мне в тягость, но дружба с Клаусом все изменила. Мне хотелось ответить, что я тоже рад нашему знакомству, и что я больше не мыслю свою жизнь без нашей дружбы, но дрожь в теле все усиливалась и больше не поддавалась моему контролю, что я даже начал стучать зубами.
- Да ты совсем замерз. Побежали скорее домой. Я тоже, пожалуй, схожу поем.
Игнорируя все преграды в виде луж, мы быстро побежали в обратном направлении. Рядом по дороге проехали друг за другом несколько автомобилей, оставляя после себя облако из мелких частиц воды. Где-то вдали лучи солнца прорвали сплошную облачную пелену, из-за чего казалось, что на землю спускаются столбы яркого света. Колесико, управляемое рукой неопытного водителя, весело подпрыгивало на неровностях и ныряло в воду, чтобы вновь мчаться дальше, к невидимой цели.
***
Ранним утром восьмого числа, на маленькой остановке возле магазина было шумно. Группа детей в сопровождении своих родителей готовилась к отправлению в Абруг. Мы с Клаусом, одинаково одетые в серые костюмы, приближались, чтобы присоединиться к этой компании, в атмосфере торжества дожидающейся посадки в автобус. Большой, зеленый, он был готов принимать учеников, чтобы доставить их в школу. Из нашей деревни училось больше ребят, чем из любой другой. Я обратил внимание, что в группе много первогодок, их легко можно узнать по ярким бумажным сверткам, которые им дарят в первый учебные день. За плечами Клауса болтался новенький квадратный рюкзак, который мне показался громоздким и неудобным, о чем я решил не говорить другу.
- Ну как, ты готов?
Я чувствовал его напряжение. Всю дорогу Клаус нервно дергал узкие лямки своей ноши. Тяжело вдохнув, он ответил:
- Ничего себе, сколько народа, не думал, что в Мехгольде столько детей.
- А это потому, что очень многие уезжают летом. Кто в лагеря, кто еще куда-то. Из нашей деревни едет примерно пятнадцать человек, остальных мы доберем по пути и в самом Абруге.
Мы встали немного поодаль. Серая масса костюмов гудела в ожидании, когда автобус распахнет узкие двери. Я увидел, как один мальчик плакал, а его мама пыталась его успокоить. Я вспомнил себя, когда впервые пошел в школу. Было страшно, но мне пришлось проделать этот путь в одиночку, поэтому я понимал того мальчика. Жаль, некому было успокоить меня.
- Какая красота! Первый раз в школу?
Мы увидели Маргарет, которая, как и мы, была одета в форму, которая, впрочем, отличалась от школьной. Клаус очень обрадовался встрече.
- Доброе утро! А ты тоже едешь с нами?
Маргарет добро улыбалась.
- Я поступила в университет и буду тоже учиться в Абруге, но в школьный автобус меня уже не пустят.
С этими словами она звонко засмеялась.
- А как же ты тогда доберешься?
Лицо Клауса выражало неподдельную обеспокоенность. Маргарет поправила свои книжки.
- Меня подвезет мой приятель.
Она кивнула в сторону, где был припаркован автомобиль, который Клаус сразу узнал. Это была машина, привозившая и увозившая Маргарет с собрания читателей в библиотеке. Было плохо видно, кто сидел за рулем. Я посмотрел на своего друга и увидел его нахмуренные брови.
- Это твой парень?