После этого торжественного шествия ребят прямо перед всем классом наградили почетными медалями. Клаус рассказывал, что в тот момент, госпожа Хермайн, горячо поздравляя с этой наградой, трясла его руку минуты две, после чего та была совершенно белой. Мне было немного обидно, что меня такой медалью не наградили, хоть я тоже принимал участие в мероприятии, но мысль о том, что Клаус отметился перед преподавателем, внушала мне надежду, что ему простят отставание по учебной программе.
***
Ближе к рождественским праздникам всем ученикам выдавали табели об успеваемости, где отражались оценки по предметам. Те ученики, чей средний бал составлял 1,5, освобождались от экзаменов, всем остальным предстояло испытание после завершения каникул. Я помню тот день, когда выпал первый снег, мы возвращались домой затемно. Зимой в горных районах Гитерии темнеет рано. Весь автобус стоял на ушах, во мраке салона со всех сторон, словно жужжание пчел в улье, слышались обсуждения оценок. Кто-то радостно хвастался, что заработал маленький бал и сможет отдыхать дольше, другие сокрушались о высоких баллах и сложности предстоящих экзаменов. Мы с Клаусом договорились, что проверим свои табели, как только вернемся домой. Лично мне было все равно, какой балл был указан в моих документах, отчисление мне точно не грозило, поскольку я успешно сдал промежуточный тест по истории нации, а госпожа Куниберт пророчила мне место в сборной по гимнастике от нашей школы. А вот за Клауса я был не уверен. Последний месяц мы совсем не выполняли вместе домашних заданий, все чаще он не выходил гулять даже по выходным дням, из-за чего я был вынужден проводить свободное время один. Пару раз я ходил на гоночную трассу, в надежде, что это вытащит Клауса из дома, хотел уговорить Германа покатать нас еще раз на своем мотоцикле. Но, с наступлением холодов, там было пустынно, и все, что мне доставалось – это безлюдные трибуны и одинокие разноцветные флаги, что болтались на флагштоках возле старта и финиша.
По пути домой мы обсуждали предстоящие каникулы. В нашей деревне, да и во всей стране, Рождество было одним из самых любимых праздников. Его широко отмечали в каждом уголке Гитерии, красиво наряжали улицы и дома, внутри которых ставили рождественское дерево. На центральных площадях устраивали ярмарки, там все посетители веселились и покупали друг другу подарки. Когда я был совсем маленьким, мы ходили с мамой на такую ярмарку. Немногое получается вспомнить, но сладковатый запах имбирных пряников прочно ассоциируется у меня с этим волшебным временем.
- Клаус, а как празднуют Рождество в Остилии? У вас тоже устраивают ярмарки?
- Да так же, как и у вас. Вокруг все наряжают сияющими цветными огоньками, на главной площади ставят палатки, где продают печенье и горячий фруктовый напиток, устраивают каток, ледянки. Мы с папой и Эльзой ходили в Индене каждый год встречать шествие злых духов, спустившихся с гор. Сейчас-то я знаю, что это специальные люди наряжались, но вот когда был помладше, пугался их жутко.
- А подарки?
- Это самое любимое, мне на прошлое рождество подарили велосипед, большой такой, зеленый. Правда, я не дотягивался до педалей.
Я удивленно посмотрел на друга.
- А как же ты тогда на нем катался? И где он сейчас?
- Я научился ездить под рамой. Ну, знаешь, в таком полусогнутом состоянии?
Клаус согнулся и взял в руки воображаемый руль.
- Это не очень удобно, но ездить можно. Ух, как я гонял на нем!
Клаус немного помолчал и почесал затылок.
- Только вот он остался в Индене, в спешке я даже не вспомнил про своего двухколесного друга.
- Это очень хороший подарок. Жаль, что остался там. Может, однажды ты вернешься домой, и он тебя дождется?
Я похлопал Клауса по спине. Его дома скорее всего уже не было, как и велосипеда, но я считал своим долгом поддерживать друга.
- А в этом году пойдем на ярмарку? Я давно на ней не бывал, тетя Элиза не любит толпы и шума, поэтому мы обычно празднуем дома. Но я уверен, что смогу отпроситься. Что скажешь?
Клаус замешкался, прежде чем что-то ответить. В его глазах я увидел грусть.
- Пока не знаю, Герхард. Эльза обычно планирует наши каникулы, мне пока не известно, чем мы будем заниматься. Она тайно придумывает какие-то мероприятия, а потом устраивает сюрприз. Два года назад, например, мы ездили в Штарию, кататься на лыжах. Я не люблю этого, но мой папа в восторге. Не хочется его огорчать.