Стараясь держать присутствие позитивного духа, я улыбался, хотя мне было не по себе. Честно признаться, мы вообще не праздновали Рождество, и дерево не наряжали, и подарков не дарили. Тетя Элиза пекла пироги, безумно вкусные, но все же, мы просто ужинали и ложились спать. Я не стал говорить другу, что для меня было бы самым лучшим подарком провести праздник вместе.
- Ну, тогда имей в виду, что если ты будешь свободен, то пойдем на ярмарку!
Мы медленно шли по тротуару, сбивая ботинками свежий покров, серебристым полотном накрывший дорогу и крыши домов. Крупными хлопьями снег аккуратно спускался на землю, укрывая каждый голый кусочек земли и асфальта. Наши шаги сопровождались звонким скрипом – единственным звуком на безлюдной улице. Морозный воздух пробирал меня до самых костей, не по погоде легкий жакет не спасал от холода. Наконец мы подошли к нашим домам. Дрожащими руками я снял с плеча сумку и достал свой табель, аккуратно завернутый в конверт.
- Ну что, давай проверим?
Внутри меня все сжималось от желания узнать оценку Клауса и от страха, что она будет плохой. Я развернул документ, красивым готическим шрифтом госпожа Ивонет вывела названия предметов, напротив каждого была указана оценка. Ниже, под чертой в столбике, был указан средний балл – 1,8.
- Эх, немного не хватило!
Я показательно сокрушался над неудачей, хотя экзамены меня совсем не волновали.
- Это отличный результат, Герхард!
Клаус нервно сжимал ремни своего рюкзака. Было понятно, что он не хочет проверять свой табель, это чувство не нуждалось в избытке слов. Я глубоко вдохнул и положил руку на узкое плечо друга, на котором уже ютился небольшой белый сугроб.
- Все в порядке, я уверен, что ты справился. Слушай, давай завтра утром увидимся? Расскажешь, что там. Может, уже будешь знать ваши планы на праздники, тогда сможем обсудить, чем займемся в каникулы. Мне бы очень хотелось успеть покататься на лыжах и коньках.
Клаус было дернулся в направлении дома, но за тем вернулся и крепко обнял меня. Руки были прижаты к телу, так что я не мог ответить на объятия, да и признаться, не ожидал я от друга таких сантиментов.
- Хорошо, Герхард, увидимся! До скорого!
Не смотря мне в лицо, Клаус развернулся и побежал домой. В тот момент я не представлял, что на самом деле испытывал мой друг. Холодный ветер окончательно выдул из меня остатки тепла, я посмотрел на огромное звездное небо, лунный свет мягко указывал мне дорогу. Я улыбнулся про себя, Клауса завтра ждал сюрприз. Приготовленный мною подарок нуждался в упаковке, чем я и планировал сегодня заняться.
***
Утро сочельника в том году было невероятно холодным. За ночь выпало столько снега, что можно было построить замок прямо во дворе. Проснувшись, первым делом я подбежал к окну, мороз хорошо постарался. Любуясь чудоковатыми завитушками волшебных ледяных узоров, я не мог не удивиться, как зима все преображает. Тетя Элиза затопила печку и ушла в хлев Женевьевы, зимой коров не выводят в горы. Мне не терпелось увидеться с Клаусом и вручить ему подарок. Как-то на рынке в Абруге среди всякого барахла, что там продается, я увидел устройство, похожее, как две капли воды, на диапроектор Клауса. Пожилой господин, что продавал этот аппарат, любезно меня проконсультировал по вопросу диафильмов и, задавая разнообразные вопросы, помог выявить, что диапроектор Клауса нуждался в новых линзах. Я смог сторговаться и по хорошей цене приобрел нужную деталь на деньги, сэкономленные с экскурсий. И вот сегодня упакованные в красную бумагу линзы, которую я нашел у тети Элизы на полке возле печи, где обычно летом дозревали зеленые помидоры, ждали своего часа, чтобы быть врученными в качестве подарка к Рождеству. Поскольку я не знал, увидимся ли мы завтра, то решил не тянуть с поздравлением.
Представляя, как Клаус обрадуется подарку, как мы будем смотреть фильмы у него в домике, я натягивал высокие зимние сапоги. На душе у меня было радостно. Выскочив на улицу, я глубоко вдохнул свежий воздух, наполненный запахом дыма от топящейся печи. Этот запах прочно засел в моем сознании, он всегда вызывает приятные чувства, связанные с домом, теплом и уютом. Преисполненный желанием поздравить друга я зашагал по скрипучему снегу к воротам его дома. Все вокруг было белым-бело, уже с самого утра жители деревни готовились к празднику. Из труб почти всех домиков поднимались вверх тонкие полупрозрачные струйки дыма, в печах готовились угощения к праздничному ужину. Практически каждая семья старалась подать к столу жареного гуся, в нашей стране было поверье, что эта птица приносит счастье в дом, если ее приготовить и как следует украсить к Рождеству. Те, у кого гусей в хозяйстве не было, заказывали их на местной ферме. Недальновидные жители, что затянули с покупкой птицы до самого праздника, могли столкнуться с нехваткой этого ритуального угощения. Бывали даже случаи краж, ведь многие верили, что без этого счастье не придет к ним в дом в будущем году, по мне – странная логика.