Я приподнял бровь, мол, давай, удиви меня.
- Асториэль и Тахир – припечатал отец.
- Ты врешь! – вскинулся я.
- А ты разве не слышал шепотки на балу? Когда Асториэль вошел с Викторией в зал, украшенный церемониальными косами первого супруга, Тахир прилюдно чуть не трансформировался, только лишь учуяв ее аромат. У тебя есть три месяца до следующего бала, смирись и прими свою судьбу.
Я вылетел из кабинета отца быстрее молнии. От злости я все время переходил с физической формы на теневую, расползаясь темным туманом. Словно мальчишка.
Я отправился в зал для боевых тренировок, чтобы спустить пар, а после позвать наложниц и всю ночь предаваться с ними утехам.
Две следующих недели протекли в пьяном угаре и веселье. Но на душе скребли острыми когтями драки – мелкие хищные дракончики, которых держали как домашних любимцев.
Я пытался связаться с Астором и Тахиром, чтобы они посмеялись и сказали, что все это дурная шутка. Но и тот, и другой не отвечали на мои вызовы. Словно канули в бездну.
Происходящее мне нравилось все меньше и меньше.
А злосчастный бал все приближался. Вечером, за день до события, отец снова вызвал меня к себе. Он сидел в кресле у камина и задумчиво крутил в руке бокал с чем-то крепким.
Я вошел молча и сел рядом.
- Знаешь, сын – начал он – я тоже не о таком мечтал. Но с волей создателей я не в силах бороться. Я не хочу использовать на тебе печать подчинения, поэтому прошу тебя поступить правильно. Ты ведь сам понимаешь, истинность – это не та магия, с которой можно бороться.
- А вдруг вы ошиблись, отец?
- Хотелось бы… Но вряд ли. Вас рано или поздно судьба столкнет вместе. Но ты при этом будешь уже не полноправным супругом, а только наложником.
Я отшатнулся, неверяще глядя на отца.
- Что ты такое говоришь?
- Видишь ли, девочка не простая человечка, она пришлая. И из своего мира она переместилась в наш стихийным порталом хаоса.
- Но никто никогда не возвращался из этих порталов…
- А она смогла. И нагребла там столько магии хаоса, что наш мир считает ее угрозой и стремится восстановить баланс. Нужно трое истинных, обряд единения жизней, чтобы уравновесить ее силы. Иначе она умрет. Сам знаешь, обряд можно провести единожды. И если тебя не будет на нем…, наше королевство лишится единственного наследника и принца.
- Я понял тебя отец. Но если допустить мысль, что я не ее пара?
- Тогда просто познакомишься с милой красивой женой своих друзей, потанцуешь и отправишься домой.
- Хорошо. Ради тебя и королевства я пойду на этот чертов бал, но только для того, чтобы доказать, что ты ошибаешься.
Я резко поднялся из кресла и быстро покинул кабинет, скрипя зубами.
К эльфам мы прибыли чуть раньше, чем рассчитывали. И я с раздражением отсчитывал минуты до появления моих друзей. Теперь уже, скорее всего, бывших. Ведь высший, встретивший свою пару был потерян для общества – ни пирушек, ни гулянок, ни веселья. Только слепое обожание и интересы пары выше собственных желаний. Я брезгливо поморщился.
Стук посоха распорядителя вывел меня из не радужных размышлений.
«графиня Эвенталь со спутниками…» надо же. Как я и говорил – вначале она, а уж потом какие-то принцы. Хм, посмотрим, что там за красавица.
Я последовал за отцом, чуть отстав от него.
Маленькая, хрупкая, как тростинка. При каждом ее шаге юбка распахивалась в глубоком разрезе, являя облаченную в кружево стройную ножку. Большие серые глаза с золотыми крапинками. Темные волосы. Должен признать, действительно красивая. А Астор и Тахир вцепились в нее, словно два дракона, охраняющие свое сокровище. На меня даже не взглянули, пока отец не подозвал меня для знакомства. В глазах друзей прочел жесткое предупреждение, поэтому не стал подходить слишком близко.
Девушка окинула меня любопытным взглядом, даже немного по-детски открытым.
Хотя по меркам высшей крови, она и была еще ребенком.
Я мог поверить, что она смогла околдовать этих двоих, но когда оба правителя с гордостью приняли ее в семью, я был ошарашен. Они прилюдно признали ее женой своих сыновей.