Спустились в подземелье. Прошли коридорами, по пути магией зажигая факелы в держателях.
Как только Дэрэлл снял последнюю защиту с двери потайной комнаты, из стены рядом выдвинулся один из камней. Маг приложил к выемке сбоку него перстень, который носил на правом безымянном пальце: змея и летучая мышь, слившиеся оскалами в безумном поцелуе, тело змеи сворачивалось в кольцо.
Часть стены со скрежетом поехала в сторону, открывая проход. Камень с углублением вернулся на место, едва принц отнял от него перстень.
В потайной комнате вспыхнули факелы, освещая внутреннее пространство.
Правда, рассматривать здесь, на первый взгляд, было особо нечего. Все четыре стены, пол и потолок выложены из плотно притертых друг к другу камней абсолютно чёрного цвета.
Однако ничем непримечательной комната была лишь для немагов.
Кордмир любовно провел по камням кончиками пальцев. Сила, что в них таилась, очевидно, внушала некий трепет даже ему.
— Выходит, и этот Источник когда-то был разрушен, но его сложили заново здесь, в подземелье Вермигена, — изрёк он.
— А камни-то ледяные! — изумлённо воскликнул Фултон, тоже потрогав стену. — Хотя в комнате вовсе не холодно. Может быть, даже немного теплее, чем во всём остальном подземелье.
— Это холод чистой силы. К температурным явлениям он не имеет отношения, — пояснил тайнинец.
— Интересно, на чём тут всё держится, — продолжил любопытствовать барон. — Камни так плотно притёрты друг к другу, что для раствора между ними места не осталось.
— Камни сплавлены магией в единый монолит, — продолжил просвещать его Кордмир. — Иначе Источник растерял бы часть силы.
Сплавлены магией?! – поразился про себя принц. Хотелось бы знать, кем это было сделано? Лично он о таких магических техниках слышал впервые. А как-никак раньше был вторым, после короля, магом на Валлее.
— А Источник вообще большой или эта комната и всё? — вопросы у Фултона не заканчивались. Причём они явно имелись и у других, однако никто не успевал вставить слово вперёд барона.
— Полагаю, он занимает примерно половину горы. Ну, как минимум, треть.
— Ничего себе! — изумилась Лора.
Примерно час спустя все собрались в Большой гостиной. Устроились на диванах и креслах. Для уюта растопили камин.
Да-да, именно для уюта. Вермиген простоял нежилым двести двадцать с лишним лет, однако магия замка не допускала запустения в нём. Нигде не было пыли, в помещениях не чувствовалось ни затхлости, ни промозглости, ни сырости. Полное ощущение, будто его покинули лишь вчера.
Зар откупорил одну из принесённых из подземелья бутылок и стал наполнять бокалы. Благодаря всё той же магии вино не портилось от долгого хранения.
— Итак, Кордмир, зачем тебе нужен был Вермиген, и почему замок стал бесполезен теперь? — повторил свои вопросы Дэрэлл.
— Меня интересовал, собственно, не сам замок, а Источник под ним, — начал тайнинец.
— Я догадался, — вставил принц.
— Дело в том, что на родине мне вынесен смертный приговор: за безвозвратный уход на Тёмную сторону Силы.
— Но ты же вернулся с неё! — воскликнул озадаченный Фултон.
— Генри, не перебивай, пожалуйста, — попросил принц. — Иначе мы никогда не услышим ответы.
— Я сбежал, — продолжал Кордмир. — Много лет скитался по разным планетам. Пока однажды не увидел тебя, Дэрэлл. Точнее, перстень у тебя на руке. Я сразу понял, что это такое. Небывалая удача! Все известные мне ключи к Источникам на тех или иных планетах давно уничтожены – опасная вообще-то это штука не в тех руках. Безумно опасная!
И вдруг я вижу ключ у себя перед глазами! Правда, к энергетике Валлейского Источника он явно не подходил. А второй Источник я нащупал не сразу. Лишь поэтому не отобрал у тебя перстень в тот же момент. А потом выловить тебя стало крайне проблематично – ты заперся в Вермигене, откуда выцарапать тебя было просто невозможно.
Но перейдём к вопросу: зачем вообще мне нужен был ключ?
Наши гуляют по всёй Галактике, ни на одной планете нет гарантий, что не столкнёшься там с ними и тебя не потащат на эшафот. Я хотел накрыть Валлею защитой, которая не позволяла бы открывать на неё межпланетные переходы извне. То есть рассчитывал раз и навсегда обезопасить себя от встреч с сородичами и наконец зажить спокойно.
Только даже в прежней своей магической форме мне было не по зубам поставить такую защиту в одиночку. Но если подключиться к силе Источника – это уже становилось реальным.