Видимо, для него в уравнении было больше одного неизвестного.
Принц невесело усмехнулся:
— Ясно, что всё было подстроено. Лефарт отнюдь не случайно услышал разговор, в котором упоминалось местоположение нашего лагеря на Юге. Это нам технари пудрили мозги, будто никак не могут вычислить Суровановского шпиона. На самом деле они давно раскрыли Лефарта и в нужный момент подсунули ему координаты южной базы.[2]
У Дэстера было две цели: во-первых, сгинуть самому со всем магинизированным вооружением, во-вторых, избавиться от нас – как только мы стали ему не нужны. Вторая часть плана, правда, провалилась. Зато первая удалась на славу. Все были уверены, что во время атаки королевского войска у технарей случайно сдетонировала взрывчатка, и всё влетело на воздух: оружие, они сами...
В действительности хитрецы заранее заминировали базу, сами подорвали – кстати, при этом неплохо проредили Суровановские ряды. Не удивлюсь, если для убедительности Дэстер пожертвовал и частью своих людей – ему такие ходы никогда не претили. Остальное же его войско вместе со всем магинизированным вооружением отсиделось где-то на запасной, хорошо замаскированной базе.
— Да уж, здорово они нас надули, — мрачно заметил Сэлдом.
Наверное, ему сейчас было тяжелёё всех. Технари, к которым он так благоволил, которым долгое время сочувствовал, ради лучшей жизни которых принял участие в Дэрэлловском мятеже, оказались бесчестными мерзавцами, планировавшими перебить союзников чужими руками.
— В общем, до этого момента всё ясно и понятно, — продолжал Дэрэлл. — Но как из своего убежища технари сумели вернуться на Восток? Их корабли не могли достичь берегов Юга – не были приспособлены ходить среди льдов. И даже если предположить, что тут союзнички тоже солгали, вглубь ледяного континента, где располагалась база, судам точно не проникнуть. У технарей также не было ни единого шанса добраться до берега живыми – морозы там, сами знаете: никакие меха не спасают.
— Ответ напрашивается лишь один, — нехорошо прищурившись, сказал Зар. — Им помог маг.
Дэрэлл кивнул:
— Причём очень сильный маг. База располагалась в том месте Юга, куда далеко не каждый мог открыть переход[3]. — Он посмотрел на Блорта: — Кто эти маги-предатели, что переметнулись к Дэстеру? Вероятно, кто-то из них действовал и против нас, и против Сурована ещё тогда.
Охотник задумался, очевидно, выстраивая в голове полный список ненавистных имён. Все остальные напряжённо ждали.
— Не ищите. Это был я, — разорвал тишину мрачный голос тайнинца.
— Кордмир, мать твою!.. — вскричал Дэрэлл, сжимая кулаки. Редчайший случай, чтобы кто-либо или что-либо вывело его из себя. Однако тайнинцу это удавалось уже не первый раз. — Случилось ли на Валлее хоть какое-нибудь дерьмо без твоего участия?!
Тот посмотрел исподлобья вроде бы виновато. А потом выдал:
— Прошлую войну технарских кланов, честное слово, развязал не я.
И саркастически улыбнулся.
Недобрые замечания, посыпавшиеся было со всех сторон, вмиг обернулись смешками.
— Рад, что ты вредительствуешь всего лишь две-три сотни лет, — заключил принц тоже с невольной улыбкой. — Но вернёмся к насущным проблемам. То есть к технарям у власти. Конечно, я никого не принуждаю, и если кто-то хочет вернуться на Землю... Земляне, вообще-то это не ваша война... — он обвёл взглядом учеников.
— Однако мы давно стали одной семьёй, — возразил ему Фултон.
Похоже, что ответил за всех. Желания покинуть Валлею не выразил никто.
— Кордмир? — обратился Дэрэлл к тайнинцу персонально. Во-первых, землянином тот не был, во-вторых, и к ним присоединился недавно – всего год назад, на Аране. Правда, его жена Лора стала их ученицей одной из первых.
— При том, сколько всего я здесь натворил? — усмехнулся Кордмир. — Конечно, я остаюсь. Да и Лора не простила бы мне иного решения, — он положил руку на запястье супруги и легонько сжал его.
— Отлично, — резюмировал принц. — Итак, что мы имеем. С одной стороны: организованная армия, вооруженная до зубов, в том числе и магинизированным оружием, плюс маги-предатели. С другой: двадцать два мага разного уровня способностей, из которых почти половина вовсе не имеет боевого опыта. Вам не кажется, что силы катастрофически не равны?
— Кажется, — хмуро подтвердил Зар. — Нам необходимо пополнить свои ряды.
— Точно! — подхватил Кил. — Отец ведь сказал, что расстреляли не всех магов.
— Боюсь, что в живых технари оставляли самых бездарных, — не поддержал его идею Дэрэлл. — Меня, признаться, больше интересуют те приговоренные и сбежавшие маги. Слухи обычно не рождаются на пустом месте, а значит, есть надежда, что эти маги существуют.