— Такси догнали. Но змеи там уже не было. Водитель сказал, что она вышла прямо на шоссе мили на три раньше. Ну и, вероятно, сразу поймала какую-то другую машину.
— Так что не так с бокалом? — от нехорошего предчувствия похолодело в груди. Соло с первого взгляда признал свой бокал, который оставил на скамейке под дубом. — Отпить из него я не успел.
— Со вторым днём рождения тебя! — саркастически улыбнулся Дарк. — В вине яд.
— Ты уверен? — англичанин резко сошёл с лица. Оказывается, он был на волосок от смерти. Моментом вспомнилось, как фантом всё пытался смахнуть бокал со стола. А до него даже столь прозрачный намёк не дошёл. Вот реально как будто одебилел!
— Абсолютно. Мы со Стилом магически так и эдак его смотрели. Но ты, если не веришь, можешь попробовать — Дарк протянул ему бокал с язвительнейшей из улыбок.
— Нет, спасибо, — отказался Соло. И даже улыбнуться сил не нашлось. Новость про яд его просто добила. — Кстати, я вроде бы сфотографировал Энни. Случайно.
— Давай показывай! — друзья в одну секунду сгрудились вокруг него.
Соло достал телефон. Поискал. Фото действительно было. И не какая-нибудь одна рука или ухо – Энни попала в кадр от макушки по грудь.
— Мда, качество, конечно, раз в пять хуже, чем у китайской мыльницы... — хмурясь, протянул Дарк. — Может, перегрузить фотку на компьютер?..
Стил пошёл за ноутбуком.
— Когда Энни увидела нашего дорогого фантома, — вспомнил Соло, — она вскрикнула «кил». Тогда я подумал, она испугалась, что призрак может её убить. Но ведь Килом звали одного из Самплов. Что если фантома создали с его внешностью? А Энни, тогда получается, уже где-то видела изображение Кила?
— Интересная версия... — протянул Вар.
Стил загрузил фото на ноутбук. Качество от этого, конечно, лучше не стало – напротив, изображение выглядело даже ещё более размытым.
— Вообще я могу написать прогу, которая значительно увеличит разрешение фотки, — предложил индеец.
Все остальные тем временем внимательно изучали имеющееся изображение.
— Впервые её вижу, — заключила Абигейл.
— Я тоже, — сказал Варлок. — Но... кажется, знаю, кто она такая.
— Пожалуй, и я знаю, — эхом вторил Дарк, впившись в фотографию весьма недобрым взглядом.
Глава 8
Валлея, Запад, владение Багрáн, гора Адель
Дэрэлл бросил ещё один хмурый взгляд на зиявший проход. Всё-таки надо бы посмотреть, что там, в пещере.
— Зар, идём со мной, а остальные ждите здесь, — сказал принц.
Они крадучись добрались до входа и проскользнули в скальный коридор. Как ни странно, впереди, в самóй пещере, горел свет. Прижимаясь к стене, беззвучно двинулись туда.
Дэрэлл, скрываясь в тени, заглянул в огромный круглый пещерный зал – снова ни души. А что самое удивительное – все четырнадцать Врат стояли целехонькие. Принц замер в изумлении.
Зар легонько толкнул его локтём, указывая глазами. Да, пещера не совсем уж безлюдна – у дальней стены, спиной к ним, перед экранами мониторов сидели два технаря.
А больше никого. Такой случай глупо было упускать. Маги тихонько двинулись вперёд, прячась за многочисленными приборами. А их гул как раз заглушал осторожные шаги.
«Берем левого», — мысленно сказал Дэрэлл Зару.
«Почему?», — полюбопытствовал тот.
«Он на Светлой стороне Силы. А во втором Силы нет вовсе».
Они преодолели три четверти пути, миновали круг Врат. И тут правый охранник словно что-то почуял. А может, обернулся чисто случайно. Схватился за бластер. Но выстрелить не успел – Зар вырубил его раньше. В тот же миг Дэрэлл набросил ловушку на левого – как подкошенный, технарь рухнул на земляной пол.
Теперь можно и остальных сюда позвать. Однако Аррила и Лефарта принц поставил на страже в коридоре возле выхода – осторожность не бывает лишней.
«Языком» оказался совсем молодой парень.
— Что вы с ним сделали?! — склонившись над пленником, вопросила Веда, на всякий случай перейдя на английский язык. — Он чуть жив.
Парень и правда был жутко бледен, синяки под глазами, посиневшие губы. И дышал он как-то странно прерывисто.
— Ничего я с ним не делал, — ответил принц, озабоченно глядя на технаря. Как говорят на Земле: краше в гроб кладут. А у трупа не много выведаешь. — Только ловушку накинул.
— По-моему, у него от твоей ловушки случился сердечный приступ, — сказал Пол. — Мне много раз доводилось наблюдать такие приступы у отца.
— Приступ у такого молодого?! — изумилась Линда.
— Приступ – факт, — поделился Дэрэлл результатами магического сканирования. — Только ловушка не при чём – просто у него больное сердце.