— А вы-то, кстати, кто такие? — поинтересовался пленник.
— Маги.
— Королевские маги?! — аж взвизгнул он.
— Нет, не королевские. Скорее уж – антикоролевские.
— Это как? Других магов на Валлее нет.
— Как видишь, есть, — отрезал Дэрэлл, не собираясь вдаваться в подробности. — Ты моё предложение наконец обдумал?
— Я согласен, — ответил технарь, решив, вероятно, что дальше тянуть с ответом опасно.
— Отлично. Начнем с самого простого вопроса: твое имя?
— Лэрд.
— Звёздные врата работают?
— Да.
— Тогда почему их никто не охраняет?
— Как это не охраняет?! — вытаращил глаза технарь. — Вся гора обнесена защитным ограждением и силовым барьером. Ещё несколько контуров расположены на склонах. Полёты над горой невозможны. Периметр, и единственные ворота тщательно охраняются. Без специального пропуска сюда не может проникнуть никто. Кстати, вы-то сюда как пробрались? — вопросил Лэрд, резко осознав, что двадцать человек это далеко не никто.
— На этот вопрос я уже отвечал, — бросил Дэрэлл, не имея намерения повторяться.
Лэрд посмотрел на него в полной растерянности. Но потом его осенила догадка.
— Магия?
Принц кивнул.
— Итак, почему охраны нет наверху, ясно. Вы слишком самонадеянны, и это хорошо. Идем дальше. Когда сюда заявится ваша смена?
— Через неделю. Мы только сегодня заступили.
— Просто замечательно. Мне нужны коды для включения Врат.
— Я их не знаю, — в глазах технаря вновь всплыл страх.
— То есть от сотрудничества отказываешься?! — Дэрэлл угрожающе вскинул бровь.
— Но я их действительно не знаю! — парень опять схватился за сердце. Можно было бы подумать, что симулирует в надежде уйти от темы кодов, если бы его губы не приобрели синеватый оттенок.
Дэрэлл поспешил купировать новый приступ. Всё-таки психовать ему категорически нельзя.
Однако коды им необходимы.
И в нарушение былого закона, под страхом смерти запрещавшего делать это без разрешения короля, он просканировал сознание Лэрда. К сожалению, тот на самом деле не ведал ни единого кода.
— Ладно, верю, — милостиво произнёс принц. — А как часто их вообще меняют?
— Да никогда. Это практически нереально сделать. Код встроен в саму структуру врат. Легче создать новые Врата, чем изменить код на уже имеющихся. Коды невозможно считать, но так же невозможно и поменять.
— Раз так – коды у нас есть, — обрадовался принц. Чертежи, некогда украденные у Дэстера, они сохранили и принесли с собой обратно на Валлею. — А у тебя, как я погляжу, неплохие познания в данной области.
— Я не просто солдат, а техник, — пояснил Лэрд с явной гордостью.
— Итак, у нас есть неделя, — обратился Дэрэлл уже к друзьям. — Однако не стоит терять ни минуты.
Он поднялся и направился к Вратам.
— А как же я? — запаниковал Лэрд. — Ведь ты обещал!
— Раз обещал, значит, слово сдержу, — заверил принц. — А теперь помолчи. Авира, займёшься им?
— Конечно.
Девушка направилась к больному.
— Начинать логично с тех Врат, которые функционировали во времена нашего бегства с Валлеи, — стал рассуждать Дэрэлл. — Таковых было четверо. Земные мы взорвали за собой. Остаются трое. Нужно найти их.
Валлейцы, со старыми чертежами в руках, приступили к поискам.
— Знаете, что я подумал, — тихо, так чтобы Лэрд не услышал, сказал Дэрэлл. — Пожалуй, мы могли бы найти сторонников и среди технарей.
— Ты о больных? — догадался Зар.
— Да.
— Что-то мне совершенно не светит опять связаться с технарями, — возразил Кил.
— Нам нужны союзники. Только выбирать следует среди обладателей Светлой Силы.
— Вот эти Врата точно были рабочими тогда, — пришёл к выводу Зар, в который раз сверившись с чертежом.
— Отлично, с них и начнём, — постановил Дэрэлл. — Со мной поедут Кил, Зар и Сэлдом. Хоть немного осмотримся, что за планета. А вы через три часа запустите Врата снова и ждите нас.
Дэрэлл подошел к Вратам, включил их. Полуэллипс – собственно врата – засветился. Принц нажал кнопку, выдвигавшую пульт, глядя в чертеж, набрал код. Плоскость внутри полуэллипса приобрела вид своеобразного слоя жидкости, расположенного вертикально.
Всё как в прошлый раз. Врата определённо работали.
— Эй... как тебя там... маг! Послушай... — крикнул Лэрд, открыв глаза. Теперь он лежал на столе, куда его переложили, подняв с пола. Авира всё ещё лечила его.
— Тебе же сказали: заткнись! — рявкнул на него Кил.
Дэрэлл вскочил на Эльмерона и двинулся во врата.
Зар, который должен был быть следующим, сел на Идель. Но не успел он подъехать к Вратам, как те... отключились!