— Брось, двести лет назад всё здесь выглядело ещё печальней, — «подбодрил» его Кордмир.
— Как станем искать наших? — перешёл сразу к главному Вентор.
— Видимо, поделим местность на квадраты и будем планомерно раскидывать поисковые сети, — предложил Сэлдом. — Если флутонирцы по-прежнему живут на другом материке, единственные люди, которые могут обнаружиться здесь – наши беглецы.
— А если – нет? — спросила Веда.
— Если найдём местных – расспросим их. Кордмир, ты владеешь здешним языком? — поинтересовался Сэлдом у тайнинца. — Или их тут множество, как на Земле?
— Раньше было пять. Но, думаю, как-то объясниться я сумею.
— По поводу роботов, — обратился Дэрэлл к технарям. — Они возвращаются на Валлею.?
— Да, для перезарядки блоков питания, — ответил Лэрд.
— И отправляются снова?
— Именно так.
— Значит, есть надежда, что со своей задачей они ещё не справились. Хотя как Дэстер-то смог бы узнать, выполнили они миссию или нет?.. — задумался принц.
— Насколько мне известно, они снимают какую-то информацию со сканеров роботов, — поведал Гин.
— Вот, значит, как. Когда следующая высадка?
— Через день, если не ошибаюсь.
— Неплохо было бы с ними покончить – чтобы не опередили нас, — сверкнул глазами Кил.
— А я о другом подумал, — произнёс Дэрэлл. — Перебить роботов мы всегда успеем. Но можно ведь и пользу извлечь из их прихода.
— Если вы перебьёте этих, король велит собрать новых, — резонно заметил Гин.
— По всей вероятности, — согласился Дэрэлл. — И не называй, пожалуйста, этого самозванца королем.
— Хорошо, не буду, если тебя это так раздражает.
— Если бы эта тварь убила всех твоих родственников – тебя бы наверняка тоже раздражало, — бросил Дэрэлл. — А что касается роботов, предлагаю проследить за ними. Там, где они уже побывали, искать не стоит. В общем, находим убежище неподалеку отсюда и ждем.
***
Прячась за скалами, маги дожидались появления роботов. Лошадей они оставили в пещере на крутом склоне горы в паре километров отсюда – под присмотром Лэрда и Гина. Наконец часы муторного ожидания закончились. Неподалеку развернулся портал.
Из него один за другим стали выходить железные монстры. Их было двенадцать. Все они разбрелись в разные стороны.
— Милый сюрприз! — прошептала Авира.
— Да уж... — нахмурился Дэрэлл.
В итоге все разбились на пары и взяли под наблюдение по одному роботу. А Дэрэллу с Кордмиром пришлось взять на себя по роботу единолично.
Наудачу трёхметровые железяки шли прямиком к каким-то намеченным целям, не оглядываясь по сторонам. К счастью, с вполне человеческой скоростью. Вообще при том шуме, какой создавали сами роботы своими передвижениями, можно было не опасаться, что они услышат шаги. Тем не менее люди предпочитали держаться на расстоянии – вдруг железным болванам всё-таки взбрендит повернуться.
Правда, спрятаться тут всё равно было негде, разве что спешно прильнуть к земле. На многие километры вокруг местность была пустынной, лишь кое-где произрастали редкие чахлые деревья.
Дэрэлл прошел метров триста за своим подопечным, когда где-то позади раздался грохот выстрелов. Он быстро обернулся – видимо какое-то неосторожное движение привлекло внимание сразу двух роботов, и они моментально атаковали. Теперь четверо магов бились с ними.
Принц хотел уже кинуться назад, опасаясь, что сейчас туда стянутся и все остальные машины, однако его робот упорно продолжал двигаться вперед – нельзя было его упускать. Да и другие, похоже, вовсе не собирались уделять внимание развернувшемуся бою. Значит, понятие взаимопомощи не было вложено в их электронные мозги, что явно радовало.
Дэрэлл продолжил свой путь. Вскоре стрельба позади стихла. И раздался грохот падения тяжелого металлического тела. Значит, маги одержали победу. Ради собственного успокоения принц связался с Лефартом – одним из той четверки.
— Все в порядке? — спросил он.
— Да. Роботы уничтожены. Правда, Эстэлия довольно серьезно ранена, но мы уже занимаемся ею. Не беспокойся, с ней всё будет хорошо!
— Надеюсь.
Дэрэлл отключился. Монстр впереди настойчиво шагал куда-то, не обращая внимания ни на что вокруг. Валлеец продвигался за ним. Еще несколько раз он слышал отзвуки сражений где-то вдали, один раз совсем рядом. Растрачивать силы на установление контактов со всеми подряд после каждого боя принц не решался, ибо не знал, в какой конкретно момент ему придется вступить в схватку с собственным подопечным.