— Ты точно сошла с ума, — сокрушенно вздохнул Мэрриган.
Однако королева больше не обращала внимания на его возражения.
— Поедем скорее! — она умоляюще посмотрела на Дэрэлла.
— Минутку.
Принц вызвал Кордмира.
— Дэрэлл, ты? — отозвался тот.
— Да. Открываю переход.
В воздухе возникла святящаяся точка, постепенно превращавшаяся в портал. Эльвена и Мэрриган застыли на месте.
— Это что... переход? Магия?! — наконец, обрел дар речи магистр.
— Верно.
— Но... как?!
— Магия возможна и без Источника, — кратко просветил их Дэрэлл. — Вас мы тоже обучим обходиться без него.
— Научите? — недоверчиво переспросил Мэрриган. — Хотя, наверное, и вправду научите. Без магических способностей от нас в борьбе с Дэстером толку будет немного.
— Вот еще что, — вспомнил принц. — Сообщи родителям Сэлдома, что их сын жив. Уж не знаю, с какой рожей ты будешь делать это – после того, как столь успешно похоронил нас всех – но это твои личные трудности.
— Сообщу, — мрачно пробормотал магистр.
— Кстати, от Рамиры тебе за весть о нашей гибели особая благодарность, — продолжал принц. А Мэрриган при упоминании его матери аж вздрогнул. — Кто-нибудь еще из наших родственников жив?
— Да. Мать Аррила и отец Крэя.
— Значит, оповести и их тоже.
— Ладно, — кивнул Мэрриган.
— А я пойду порадую Зара, — не без сарказма заметил принц.
При упоминании извечного противника у магистра заходили желваки.
Дэрэлл двинулся в переход, Эльвена последовала за ним.
— Ты чего так долго? — спросила Авира, поджидавшая его с другой стороны.
— Да так... отдавал некоторые распоряжения Мэрригану.
— Мэрригану? — Зар вырос словно из под земли. — Этот гад тоже жив?!
— К сожалению.
— Ба, Эльвена! — Авира увидела и её. — Вот так встреча! Впрочем, не сказать, чтобы я особо соскучилась.
Она развернулась и вышла из пещеры, не дожидаясь, ответит ли что-нибудь королева.
Но та уже судорожно оглядывала пещеру, однако обнаружила лишь толпу знакомых и незнакомых людей. Причем знакомые откровенно не испытывали к ней дружеских чувств, бросая удивленно-недобрые взгляды.
— Где Сурован? — растерянно спросила она.
— Эльвена? — вдруг послышался голос короля.
Она бросилась к мужу. Осторожно прильнула к нему.
Остальные вышли, решив оставить супругов наедине.
***
— Роботы! — закричала Сандра, несясь на лошади во весь опор к зданию штаба. — Роботы идут!
— Далеко? — крикнул Дэрэлл, выглянув из окна.
— Были в паре километров отсюда, — ответила запыхавшаяся от бешеной скачки девушка. — Но движутся быстро.
— Всем собраться здесь! Ставим защиту!
Валлейцы жили на окраине заброшенного города. Было утро, и, к счастью, на данный момент никто еще не успел покинуть лагерь. Хотя экспедиция за провиантом уже собиралась в путь. Весть о приближении технарских машин быстро облетела поселение. Люди начали активно стекаться в одноэтажное здание штаба.
— Как ты оказалась вне города? — поинтересовался Дэрэлл у Сандры.
— Поехала прокатиться после завтрака.
— Ведь говорилось уже не раз – никаких одиночных вылазок!
— Но... я... извини...
— А вообще нам здорово повезло, что тебе вздумалось прогуляться. — Дэрэлл обвёл глазами собравшихся: — Ну что, все здесь?
Люди начали переглядываться, перекликаться, выяснять, кто где.
— Нет Фултона и Мэрригана, — доложил в итоге Лефарт. — Все остальные здесь.
— Проклятье! — воскликнул Дэрэлл, уже вызывая на мысленный контакт барона.
Наконец, тот отозвался.
— Ты где?
— У реки.
— Быстро сюда! Сейчас выйду из-под защиты и открою переход.
— А в чем дело-то?
— Роботы. Вот-вот нападут! Ты Мэрригана случаем не видел?
— Он здесь, рядом.
— Оба живо в переход!
Едва барон с магистром выбежали из портала, на опушке леса появились две боевые машины. И двинулись прямиком к зданию штаба.
— Поднимаем защиту на максимум, — скомандовал Дэрэлл магам. — Какого Рора вы оба делали у реки?
— Мэрриган стал расспрашивать меня о жизни на Земле, — принялся объяснять барон. — Ну, шли, разговаривали, вот и добрели до реки.
— Смотри не забреди на Тёмную сторону... в таком-то обществе, — предостерег его принц.
— Да мы ж просто разговаривали... — попытался оправдаться Фултон.
Из леса вышли уже десять роботов. А первые как раз приблизились к штабу и открыли огонь.