Миноносец сильно задрожал, и было непонятно: идет ли он назад или стоит на месте. Вода крупными бурыми пузырями бурлила против течения. Потом нос постепенно стал уваливаться влево. Сошли...
Валерьян Николаевич вытянул руку вперед и пошел к трапу. Шел опустив голову и медленно, как слепой. Тяжело уходить со своего мостика.
- Куда? - спросил комиссар.
- Вниз... - Хотел промолчать, но вдруг не выдержал:- Здесь я больше не нужен. Вы сами вступили в командование. Мне...
- Останешься, - срезал комиссар, - а будет саботаж - ликвидирую. - И руку положил на кобуру.
Валерьян Николаевич побелел. Это конец, но лучше кончать сразу. Солдату не пристало бояться пули. Подчиниться теперь нельзя - это хуже смерти.
Последним усилием воли рванулся к трапу, но почему-то повернулся и неожиданно для самого себя оказался у ящика для карт.
11
Механик Лев Павлинович Зайцев никогда не ощущал литературной нарочитости своего имени. Он был совершенно лишен воображения. Сейберт звал его Тигром Фазановичем Кроликовым, но даже это на него не действовало.
Тем не менее он на события реагировал и по приходе в Симбирск крепко задумался. Командир с комиссаром с утра ушли на берег, и к трем часам дня механик додумал свою мысль до конца.
- Капитан - шляпа, - сказал он.
- Ты сам, - с трудом выговорил артиллерист Головачев. Артиллерист был тучен, а в кают-компании стояла нестерпимая жара.
- Почему я сам? - удивился механик.
- Он прохвост.
- Почему?
- Не знаю, - зевнул артиллерист. - От рождения... А впрочем, мы должны прохвоста поддерживать. - И сам удивился, что сказал такую длинную фразу.
- Почему? - Механик добивался полной ясности.
Над спинкой кресла появилось узкое лицо Сейберта. Он быстро заморгал и вдруг густым голосом артиллериста ответил:
- Классовая... эта самая... солидарность.
- Капитан мне не нравится, - вслух задумался механик. - Возможно, что он прохвост.
- Несознательные граждане! Вы заблуждаетесь,- по-ораторски вскинув голову, начал Сейберт. - Капитан просто растерялся. Не знает что к чему и куда ему податься.
- А ты знаешь, куда податься? - Механик был недоверчив.
- Знаю. К большевикам.
- Почему?
- Кроликов, золотко, они мне нравятся. Я вообще предпочитаю сильнодействующие средства..,
- Касторка, - глухо отозвался артиллерист.
- Я не о твоем брюхе, жрец запорный. Я о России. Большевики не собираются ее разбазаривать и этим представляют собой приятное исключение. А главное, за ними столько-то миллионов. Я - между прочими. Я, как было сказано, питаю к ним симпатию, они самые налаженные.
- Политика, - отмахнулся артиллерист и, тяжело вздохнув, лег на диван. Для него слово "политика" было синонимом сухой, несъедобной материи.
- Слушай, Васька, и запоминай. Белые плохо кончат. Если хочешь кончить хорошо, ставь на красных. Как видишь, я рассуждаю применительно к твоей массовой психологии... Вернее - массивной.
Артиллерист снова тяжело вздохнул и, повернувшись на бок, стал придумывать названия для миноносцев. Это было подлинным поэтическим творчеством, и артиллерист тщательно его от всех скрывал.
Названия шли звонкие и воинственные, с одной буквы для каждого дивизиона, неожиданные и веселые. Они разворачивались и, сверкая, плыли сплошным строем, пока артиллерист не засыпал. Тогда он видел широкое море, а на нем бесчисленные кильватерные колонны небывалого минного флота.
- Интересно знать, когда капитан вернется, - сказал механик полчаса спустя.
- Интересно, но неизвестно, - не отрываясь от "Трех мушкетеров", ответил Сейберт.
- Наверное, к обеду придет, - еще подумав, решил механик.
И сразу же на трапе загремели шаги.
Это был штурман. Он распахнул дверь и совершенно бледный остановился на пороге.
- Вавася, обрадуй публику-скажи слово "капитан", - предложил Сейберт, но штурман не ответил и, оглянувшись на трап, быстро отошел от двери.
По трапу спускался комиссар. Он подошел вплотную к Сейберту:
- Примите командование. - И на стол бросил обрывок телеграфной ленты.
По ней бежали рослые прямоугольные буквы:
"Военмору Сейберт^ временно вступить командование миноносцем "Достойный" точка Находиться оперативном подчинении штаба Двенадцатой армии".
Подпись комфлота имеется. Сейберт встал.
- Что сказали в штабе?
- Завтра идем вниз на обстрел белых. Возьмем на борт представителя штаба. - Голос комиссара звучал по-новому. Это был голос хозяина.
Сейберт навертел ленту на палец и прислонился к переборке. Проверка разговоров на деле? Ладно. И в упор спросил комиссара:
- Где Сташкович?
Комиссар, не опуская глаз, выдержал его взгляд. Потом усмехнулся и, медленно повернувшись, вышел из кают-компании. Когда его шаги перешли на палубу, штурман, пошатываясь, подошел к столу и сел.
- Расстрелян, - сказал он.
Сбиваясь, рассказал, что видел. Командир и комиссар были в штабе. Штаб в женской гимназии. А потом командира не оказалось. Куда девался? Но комиссар приказал немедленно идти на миноносец. Почему приказывает? На каком основании? Тогда чертов комиссар вызвал двух конвойных и с ними погнал домой.," Что? Что же это такое?
- Ничего особенного, - ответил Сейберт. Артиллерист вскипел и раздулся:
- Расстреляли, и ничего особенного? Так, да?
- Никого не расстреляли.
- Куда же его дели... твои любимые и налаженные? Твои! Да, твои! Теперь послужишь! - В голосе артиллериста не было и следа сонливости. Артиллерист трясся от ярости.
Надо думать - расстреляли капитана, Очень уж странен комиссар... Но Сейберт тряхнул головой и с пальца сбросил ленту.
- Пьян, Васька, чугунный зад! Супом опился! Успокой свою нервную систему! Артиллерист заклокотал.
- Василий Лаврентьевич, перестань сеять панику. Расстрелять нашего пожилого пижона не могли, потому - не за что. Старые традиции! Престиж! Взбодрился капитан, запротестовал и сел на некоторый промежуток времени. Только и всего... Следовательно, я попрошу судовых специалистов каждого проверить свою часть. Завтра выходим в операцию.
- К черту операцию! Не верю! Ничему не верю! - кипел артиллерист. - Пусть мне его покажут, иначе я не согласен служить! Пойду на расстрел, к чертовой матери, но не в операцию! Слышишь, большевик?
- Слышу. - Сейберт вдруг стал выше и суше. - Слышу и предлагаю желающим расстреливаться явиться к комиссару. Прочим рекомендую заняться службой.
- Правильно, - решил, вставая, механик. - Надо осмотреть донки. - И ушел.
Артиллерист сразу остыл и грузной тушей осел на
диване.
- Прытко начинаешь, Шурка... Посмотрим... - Покачал головой, пожевал губами и ушел стряпать, потому что был дежурным.
Штурман до обеда лег спать. Сон утоляет голод и примиряет с жизнью, а штурманская часть готова к походу.
12
В канцелярии жарче, чем обычно. События разворачиваются, а кочегары на том конце парового отопления не жалеют угля.
- Такие дела, ребятки.- Комиссар оглядел сидевших за столом и остался доволен. Эти пятеро не сдадут.
- Оружие отобрать, - сказал комендор Матвеев.
- Ничего не отбирать. Испугались, подумаешь, ихнего оружия. А для них оно - видимость. Поздно теперь отбирать - без него, может, хуже станут. - Комиссар говорил медленно, по очереди поворачиваясь к каждому из пятерых. - Оттого что думают на нас, будто командира пристукнули, - будут ласковы. Заберем в работу со всяким оружием.