Все зааплодировали.
— Это был невероятный год. Сложный, радостный, полный открытий. Мы стали родителями. Научились не спать ночами, менять подгузники, петь колыбельные, — все засмеялись. — Но главное — мы стали счастливее. Надя принесла в нашу жизнь столько света, что... — голос Артёма дрогнул. — Короче, я очень благодарен судьбе за эту девочку. И за жену, которая стала лучшей мамой на свете.
Он посмотрел на Женю. Она вытирала слёзы.
— За Надюшу! — Артём поднял бокал.
— За Надюшу! — подхватили все.
Вынесли торт — красивый, розовый, с единичкой из мастики. Зажгли свечу.
— Надя, смотри, огонёк! — Женя показала дочке.
Надя уставилась на свечу, потянулась ручкой.
— Фуу-у-у, дуй! — подсказала Женя.
Надя попыталась дунуть, получилось больше похоже на «пф-ф-ф». Но свеча затухла (Артём помог незаметно).
Все зааплодировали, засмеялись. Надя захлопала в ладоши вместе со всеми.
После торта дети побежали играть. Взрослые сидели за столом, общались.
Валентина Петровна подсела к Жене:
— Женечка, у тебя тут красота какая. Дача прямо преобразилась.
— Спасибо. Мы с Артёмом много вложили.
— Вижу. И дело твоё — мастер-классы — молодец. Я вот подумала... Ты не хотела бы научить меня рисовать?
Женя удивлённо посмотрела на свекровь:
— Вы? Рисовать?
— А что? Я всю жизнь хотела попробовать, но было некогда. А теперь вот на пенсии — время есть. Может, приеду на занятие?
— Конечно! Приезжайте, буду рада научить!
— Платить буду, как все.
— Валентина Петровна, вы семья, какие деньги...
— Нет-нет, — свекровь подняла руку. — Это твоя работа. Ты профессионал. Я заплачу, как положено. И приду, когда у тебя запись, не буду врываться, — она улыбнулась виновато. — Я поняла свои ошибки. Прости, что раньше лезла.
Женя взяла её за руку:
— Спасибо, что поняли. Правда, спасибо.
Оксана подошла к Жене с Алисой на руках:
— Слушай, у тебя детские дни рождения проводятся, да?
— Да.
— А можно у тебя заказать на следующее лето? Алисе.
— Конечно! Буду рада!
— Просто я видела, как ты организуешь — всё классно, дети в восторге. Хочу, чтобы у моей внучки тоже так было.
— Договорились.
Оксана помолчала, потом сказала:
— Женя, я хотела... извиниться. За то, как вела себя раньше. Требовала денег, лезла с советами. Я не понимала, что ты тоже устаёшь, что у тебя своя жизнь.
— Ничего, — Женя улыбнулась. — Всё прошло. Главное, что сейчас мы нормально общаемся.
— Да. И спасибо, что не держишь зла.
Вечером, когда гости начали разъезжаться, мама Жени задержалась. Помогла помыть посуду, убрать со столов.
— Доченька, — сказала она, когда они остались вдвоём на кухне. — Я так рада, что у тебя всё сложилось.
— Мам, помнишь, что ты говорила? Когда я лежала в больнице после травмы?
— Что именно?
— Ты сказала: не повторяй моих ошибок. Живи для себя тоже. А то проснёшься в пятьдесят, а жизнь прошла.
— Помню.
— Это спасло меня. Я поняла: если не изменю жизнь сейчас, так и останусь несчастной. Спасибо тебе, мам.
Мама обняла дочь:
— Я горжусь тобой.
— Я просто не хотела повторять твой путь. Без обид, мам.
— Без обид. Ты права. Я слишком много отдала другим, забыла о себе. Ты умнее меня.
Они стояли, обнявшись. Надя сидела в манеже, играла с кубиками.
Когда все разъехались, остались только они втроём. Артём убирал последний мусор, Женя кормила Надю на веранде.
— Устала? — спросил он, заходя.
— Немного. Праздник получился отличный.
— Согласен. Все довольные, Надя в восторге, — он присел рядом. — Женька, я хотел поговорить. О будущем.
— О чём именно?
— Ну... Наде уже год. Может, подумаем о втором?
Женя засмеялась:
— Артём, мы только-только справились с одним!
— Я знаю. Но мне кажется, Наде нужен братик или сестричка. Да и возраст — тебе тридцать, мне тридцать пять. Если хотим двоих, лучше не тянуть.
Женя задумалась. Второй ребёнок. Это снова беременность, роды, бессонные ночи. Но и радость, и полнота семьи.
— Давай подождём ещё полгода. Весной подумаем. Хорошо?
— Хорошо, — Артём поцеловал её. — Не тороплю. Просто хочу, чтобы ты знала — я готов.
— Я тоже. Но позже. Сначала мне нужно отдышаться.
— Конечно.
Вечером Женя вышла на веранду одна. Надя спала в коляске, Артём грел ужин.
Она стояла, смотрела на Волгу. Река текла спокойно, медленно. Солнце садилось, окрашивая воду в розовое золото.
— О чём думаешь? — Артём вышел на веранду с двумя чашками чая.
— О пройденном пути, — Женя взяла чашку. — Знаешь, я иногда благодарна той травме. Это звучит странно, но... Если бы я не упала, не ударилась, не попала в больницу, я бы так и жила как раньше. Копала чужие огороды, отдавала последние деньги, молчала, терпела. Травма разбудила меня.