Домой Женя вернулась в половине десятого. Артём лежал на диване с телефоном, не включив даже свет. Синий экран освещал его лицо.
— Ты где была? — спросил он, не поднимая глаз.
— Говорила же, на работе задержалась.
— Так долго? До десяти?
— Отчёт доделывала, — соврала Женя. — Завтра сдавать.
— А, ну ладно. — Артём зевнул. — Слушай, ты не разогреешь чего? Я проголодался, а в холодильнике не нашёл ничего.
— Там суп был и котлеты.
— Где? Не видел.
Женя прошла на кухню. Суп стоял на верхней полке, котлеты — в контейнере на средней. То есть Артём даже не удосужился поискать нормально. Просто ждал, когда она придёт и всё сделает.
Она молча разогрела ужин, накрыла на стол. Артём пришёл на кухню, сел, начал есть.
— Вкусно, — сказал он через несколько ложек. — Ты мастерица.
Женя стояла у окна, спиной к нему, и смотрела в темноту. Где-то там, за городом, текла Волга. Широкая, свободная. А она стоит на кухне и смотрит, как муж ест суп, который она сварила три дня назад.
— Женька, ты садись, поешь со мной, — позвал Артём.
— Не хочу. Я уже ела.
— Ну как хочешь. — Он снова уткнулся в тарелку.
Женя хотела сказать ему про дачу. Хотела рассказать, что копит деньги, что у неё есть мечта, что она устала от бесконечных огородов и помощи всем подряд. Хотела спросить: «А когда мы с тобой поедем куда-нибудь? Когда ты последний раз интересовался, чего хочу я?»
Но вместо этого она спросила:
— Ты разговаривал с Оксаной насчёт денег?
— А, ну да, — Артём кивнул. — Она просила напомнить. Ей через неделю нужно. Двадцать тысяч можем дать?
Двадцать тысяч. Это почти два месяца накоплений по её тайному счёту.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Женя.
— Чё там смотреть? Дадим и всё. Она же сестра моя. Максиму квартира нужна, семью создаёт.
— А нам? — вырвалось у Жени. — Нам ничего не нужно?
Артём удивлённо поднял на неё глаза:
— Нам-то чего? У нас квартира есть, работа. Всё норм.
— Да. Всё нормально, — Женя отвернулась к окну. — Ешь. Я спать пойду.
Она ушла в спальню, легла и закрыла глаза. Но сон не шёл. В голове крутились мысли, одна тревожнее другой.
Если она даст Оксане двадцать тысяч, на счету останется 108 тысяч. Откатится назад почти на полгода. Но если не даст, Артём обидится. Вся семья обидится. Скажут, что она эгоистка, что думает только о себе.
А что плохого — думать о себе? Почему все имеют право просить её о помощи, а она не имеет права отказать?
Женя открыла глаза и уставилась в потолок. Завтра она скажет Артёму, что денег нет. Что все ушли на лекарства маме и на ремонт машины. Он поверит — он всегда верил, потому что не интересовался их финансами. Зарплату получал, отдавал на коммуналку и кредит, остальное тратил на себя. Сколько зарабатывает Женя, сколько уходит на продукты и хозяйство — ему было всё равно.
И слава богу. Пока ему всё равно, её счёт в безопасности.
Женя взяла телефон и ещё раз открыла фотографии домика на Волге. Голубые стены, резные наличники, веранда с видом на реку. Её дом. Её мечта.
«Я дождусь тебя, — мысленно пообещала она. — Я обязательно доберусь до тебя. Что бы ни случилось».
За окном шумел ночной город. Проезжали машины, лаяли собаки, кто-то кричал на улице. А Женя лежала в темноте и представляла тишину. Тишину у реки, где слышен только плеск воды и крик чаек.
Скоро. Ещё немного — и она будет там.
Женя не знала, что «скоро» наступит совсем не так, как она планировала. И что путь к мечте пройдёт через боль, которую она даже представить не могла.
Глава 3. Семейный ужин
В пятницу вечером Артём объявил, что в воскресенье они едут к его матери на семейный ужин.
— Мама позвала, — сказал он, застёгивая рубашку перед зеркалом. — Оксана с Сашей будут, Максим с невестой. Типа знакомство официальное. Ты же не против?
Женя сидела на кровати с ноутбуком на коленях — доделывала рабочий отчёт дома. Она подняла глаза:
— В воскресенье? Артём, но я собиралась к маме. Обещала помочь рассаду на зиму убрать.
— Ну перенеси на следующую неделю. Это важно — невесту Максима будут представлять семье. Мы должны быть.
— А почему нельзя в субботу?
— Потому что в воскресенье, — Артём повернулся к ней, слегка раздражённый. — Женька, ну чего ты? Один раз за месяц семья собирается, и то проблема?
— Не один раз. Две недели назад мы там были на дне рождения твоей матери. Неделю назад я там грядки копала.
— Грядки копала — это не семейное мероприятие, — отмахнулся Артём. — А это серьёзно. Максим женится, понимаешь? Нужно невесту встретить по-человечески.
Женя хотела возразить, но он уже вышел из комнаты. Дверь хлопнула — он уехал к друзьям смотреть футбол.