29. Ледяные маски
За Ленинградом, апрель. На берегу Ладоги
До озера можно добраться сквозь густой кустарник, между огромными красными гранитными блоками, посреди разорванного воронками русских снарядов леса. Неожиданно бесконечно синяя площадь Ладоги, «Каспийского моря Европы», раскрывается перед нами. Как серебряное зеркало, вставленное в жесткую рамку лесов. Еще замерзшая поверхность отражает небо с чистым сильным блеском. Лед сегодня утром чист, с оттенком стекла, прекрасного сине-зеленого цвета стекла из Мурано. На горизонте неясно растягивается советский берег, едва видимый в прозрачном серебристом паре с его перламутровыми отблесками.
Здесь мертвая точка кольца осады. Здесь отсутствует звено в цепи. От этого берега вплоть до выдвинутой вперед немецкой позиции у Шлиссельбурга простирается огромная ледяная равнина Ладожского озера. Когда прошлой осенью финские войска от Таппери достигли этого крайнего пункта берега Ладоги, и немцы, обходя Ленинград, немедленно заняли Шлиссельбург (в месте, где Нева покидает озеро и течет навстречу городу), кольцо осады могло считаться твердо запаянным, и старая царская столица полностью окружена. Действительно некоторое время никакая помощь не могла прорваться сквозь блокаду и дойти до города. Но потом наступила зима. Озеро покрылось толстым ледяным панцирем. И случилось то, что предвидели немецкое и финское командование: чтобы достичь осажденного города, советское руководство попыталось использовать ледовый мост Ладоги. При всей своей смелости разработанный техниками русских инженерных войск план на первый взгляд ни в коем случае не мог казаться неосуществимым. Речь шла ни о чем ином, как построить двухколейную железную дорогу длиной примерно пятьдесят километров на замороженной поверхности озера. Английская пропаганда представила сообщение об этом как достоверное и говорила о железной дороге над Ладогой как о свершившемся факте.
Все же, очень быстро проявились большие трудности. Первая часть железной дороги, примерно десять километров длиной, была готова: но поставленный на путь пробный поезд сошел с рельс.
Хотя ледяная равнина озера не обнаруживает больших шероховатостей (в отличие от поверхности моря, где внезапный сорокаградусный мороз может заставить на ходу затвердеть волны, из-за чего можно видеть своими глазами движение волн во внезапных углублениях, в подобных гребню ледовых барьерах высотой в один метр и выше), однако, ледовое зеркало Ладоги довольно волнистое, прервано глубокими складками и высокими, жесткими и очень острыми стеклянными барьерами. К этому добавляется тепловой феномен, из-за чего ледовая корка находится в постоянном движении и почти ежедневно, в зависимости от колебаний температуры, меняет свой вид. Эти движения оказывают на структуру льда, эластичные качества которого известны, весьма чувствительные воздействия: поэтому от железнодорожного проекта пришлось отказаться, и работы, после того, как одна треть расстояния была уже проложена, прекратились. Второй проект: проложить над озером снятую с одной из улиц Ленинграда трамвайную колею (ее планировали положить на особенную систему шпал на гребенчатых колесах и балках-балансирах, которые должны были перехватывать и компенсировать движения льда), по разным техническим причинам, которые нельзя объяснить в двух словах, оказался неосуществимым. Потому было принято решение о строительстве двухполосной дороги для грузовиков. Вопрос снабжения гражданского населения и армии в Ленинграде продуктами и боеприпасами – это огромная и во многих отношениях едва ли разрешимая проблема. Очень нелегко по дороге, которую обстреливает артиллерия и самолеты, снабжать город с почти пятью миллионами жителей. Необходимые для такого гигантского предприятия транспортные средства в Ленинграде отсутствуют: несмотря на мобилизацию всех имеющихся в распоряжении в осажденном городе машин, было необходимо стянуть к берегу Ладоги много сотен грузовиков из области вокруг Москвы и направить на плацдарм большую часть английских и американских машин, которые начали поступать в Россию морским путем через Мурманск.