Теплоход на подводных крыльях типа «Ракета», приписанный к Сталинградскому линейному пароходству, совершает регулярные пассажирские рейсы на линии Сталинград — Астрахань. Средняя проектная скорость теплохода 60 километров в час. Расстояние от Сталинграда до Астрахани он проходит за 8–9 часов. В просторном помещении судна в три ряда стоят 64 удобных креола с откидывающимися спинками типа авиационных. Пассажирский салон напоминает салон воздушных лайнеров.
Новые суда для транспортного флота дают и сталинградские судостроители. В послевоенные годы наша судоверфь выпустила большую серию 600-сильных буксирных теплоходов, грузовых теплоходов типа «Большая Волга» и механизированных металлических барж разной грузоподъемности. Сейчас осваивается серийный выпуск мощных самоходных нефтеналивных танкеров большой грузоподъемности.
В Ярославле, Горьком, Казани, Ульяновске, Саратове построены и строятся новые порты с бетонными причалами и высокопроизводительными перегрузочными машинами и механизмами. На 360-километровой трассе ведется сооружение Волго-Балтийского пути. Эта магистраль создается вместо так называемой Мариинской системы, построенной полтораста лет назад.
Новый Волго-Балтийский водный путь — важное звено единой воднотранспортной системы, связывающей пять морей: Каспийское, Азовское, Черное, Белое, Балтийское.
Так осуществляется план Большой Волги.
Обновилась Волга, выросли и изменились волгари.
Речники Волги стали инициаторами многих замечательных дел.
Команда волжского парохода «Руслан» перед навигацией 1948 года первой на речном транспорте подняла знамя соревнования за досрочное выполнение 4-й пятилетки. Следом за ней сотни судовых экипажей вступили в соревнование за лучшее использование резервов. Так родилось руслановское движение.
За разработку и внедрение новых методов судовождения в 1949 году 32 речника были удостоены звания лауреатов Сталинской премии, в том числе пять членов команды парохода «Руслан»: капитан Букаев, механик Плеханов, штурман Луцков, рулевой Бузыкин, помощник механика Сорокин. За внедрение новых методов технической эксплуатации флота звания лауреата Сталинской премии удостоены механики волжских судов Киселев и Чеботарев.
Команда волжского теплохода «Татария» явилась инициатором соревнования за повышение скоростей движения судов. Волжские капитаны Пушкарев, Александров, Булатов явились зачинателями внедрения нового прогрессивного метода вождения судов — метода толкания.
Борьба за повышение производительности труда речников и снижение себестоимости перевозок продолжается. Судовые команды начали совмещать две профессии. Несамоходные баржи стали обслуживаться командами теплоходов-буксировщиков.
С совмещением двух профессий начали работать команды мелких судов местного флота. В 1958 году впервые применили этот метод экипажи крупных волжских грузовых теплоходов: «Лиски», «Кустанай», «Саратов», «Харьков», «Пенза», а в навигацию 1959 года с совмещением профессий на Волге уже работали десятки мощных грузовых и буксирных теплоходов и сотни мелких судов.
В период развернутого строительства коммунизма в гуще народа родилось патриотическое движение за право носить высокое звание бригад и ударников коммунистического труда. Многие волгари вступили в это соревнование. В навигацию 1959 года только в Сталинградском линейном пароходстве за это почетное звание боролись коллективы 35 судов. Вскоре экипажам баркаса «Абхазец» и парохода «Н. Руднев» было присвоено звание коллективов коммунистического труда.
Шлюзование судов на Сталинградском гидроузле.
Много замечательных новаторов, мастеров своего дела выросло в волжских портах. В 1950 году за разработку и внедрение скоростных методов обработки судов в портах 15 речников были удостоены Сталинских премий.
Бригадир грузчиков Сталинградского порта коммунист Н. И. Бондаренко первый на Нижней Волге последовал почину Валентины Гагановой. Он добровольно перешел работать в отстающую бригаду и вывел ее в передовые.
С огромным воодушевлением встретили волгари исторические решения XXI съезда КПСС. Величественная программа строительства коммунизма в нашей стране, изложенная в этих решениях, вызвала у речников новый приток энергии, сил и творческого энтузиазма. Коллективы судов, портов, пристаней и судоремонтных заводов взяли на себя социалистическое обязательство — выполнить задания семилетки за 6 лет. Слова у них не расходятся с делами. Навигация 1959 года — первого года семилетки — принесла первые успехи. Годовой план перевозок Волжским объединенным пароходством перевыполнен. Успешно выполнен и план 1960 года.