Странника потряс еще один мощный удар, и теперь уже тело стало терять энергию, как бывает при сглазе и некоторых видах порчи. Он почувствовал слабость в ногах, боль в спине, потом заболели старые шрамы, и резко кольнуло сердце. Его энергетические мечи исчезли. И сущность, решив, что больше он уже не сможет бороться, опустилась вниз и выбросила свои щупальца, которые обвили его горло.
Тихомир задохнулся сразу, и внутри возникло жуткое ощущение приближающейся смерти. Это чувство не было новым, он уже не раз испытывал его и каждый раз надеялся, что испытывает такое в последний раз. К смерти он был не готов, осталось немало дел, которые он не закончил, да и много интересного еще предстояло узнать и понять, но в этот раз, кажется, у него нет ни единого шанса: энергию он потерял, аура разрушена, и теперь его тело ничем не защищено.
Странник не мог дышать, в легкие не попадало ни глотка воздуха, диафрагма не двигалась, на коже выступил холодный, предсмертный пот. Буров попробовал оторвать щупальца от горла, создав мысленно энергетические руки, но у него ничего не получилось. Внутри возникло ощущение, что он рвет железный строгий ошейник, которым убивают непослушных собак. Он попробовал еще раз разорвать хватку сущности, но мозг уже ослабел от нехватки кислорода, и все закружилось в предсмертной круговерти:
«Вот так и приходит смерть, — подумал он отстраненно. — И ничего сделать нельзя. Одна ошибка и умер, а всего лишь почувствовал себя сильным. Кто сказал, что я что-то могу и умею? Все же познается в сравнении, вот попался достойный противник и уже нет иллюзий. Нет и не было во мне силы, была одна глупость. Скоро умру, а жаль…»
Тут неизвестно откуда снизу к сущности бросилась бледная призрачная фигура.
«Груздев, — подумал Тихомир. — Глупо, он слаб. Что он может?»
Сущность протянула к призраку одно из своих щупальцев, а потом просто втянула его в себя, еще пару мгновений белесая фигура сопротивлялась, а потом растаяла.
«Сожрала, тварь, — Буров поморщился. Бывший мэр ему нравился, он был по-своему честен, да и вел себя как мужчина. И в этот раз пытался ему помочь. Нет, умирать ему нельзя, он дал слово защищать его дочь. А как он сможет ее защищать, если сейчас погибнет?»
И тут Тихомиру захотелось жить, да так сильно, что он потянулся куда-то очень далеко во вселенную, туда, где еще ни разу не был, сам не не понимая, что делает, там нащупал, дотянулся до какого-то очень далекого неведомого источника, и от него в его тело пошла благотворная энергия.
«Ну, уж нет! — подумал он. — Так просто я тебе не дамся. Если нельзя изнутри порвать твои щупальца, значит, можно оторвать снаружи».
Он дернул изо всех сил щупальце с наружной стороны, и к его удивлению оно оторвалось, и хоть уже через мгновение другое щупальце вывалилось из сущности и устремилось к нему, Тихомир уже понял, что сущность уязвима, нужно только разобраться в его слабости и понять, как уничтожить эту энергетическую тварь. Он одним мощным движением порвал все щупальца, которые стискивали его шею, и воздух пошел в воспаленное горло. Но дышать он по-прежнему не мог, хоть гортань и была открыта. Диафрагма не поднималась. Тогда Буров поднял руки и начал колотить себя по груди.
Наконец, после очередного удара грудная клетка прогнулась, поднялась, и он закашлялся. Воздух начал проникать в легкие, мозг начал оживать, но тут щупальца снова схватили за горло.
Задыхаясь, Тихомир снова потянулся к далекому неизвестному источнику, дотянулся до него, и почувствовал, что наполняется светлой, мощной энергией. Прошла всего пара мгновений, и его наполнила необыкновенная сила. Странник схватил сущность и буквально разорвал ее на клочья, которые тут же стали медленно таять. Потом собрался, оторвал щупальца, которые все еще сжимали горло, и снова закашлялся, когда воздух пошел внутрь иссушенной гортани.
— Бой проведен по всем правилам, — страж насмешливо помахал выросшим щупальцем, и вместе со своими собратьями помчался прочь. — Ты победил, маг. Поздравляю, отныне у тебя появится много врагов в тонком мире. Будь осторожен, мы не сможем и не должны тебя защищать, но с удовольствием поприсутствуем в качестве судей на следующем твоем поединке.
«Приглашу обязательно, — мрачно подумал Буров. — Ждите».
Он качал энергию из далекого источника, восстанавливал свою ауру, и был очень собой недоволен: мало того что ввязался в бой, в котором чудом выжил, так еще поспособствовал пусть и не нарочно гибели души Груздева. Конечно, у того было немного шансов на следующее перерождение, слишком много он принес зла в этой жизни другим людям, только вот теперь души больше нет, а значит и перерождаться нечему. Конечно, Груздев не смог бы ему помочь, если бы бой велся где-то далеко от него, душа не может покинуть тело, но он смог дотянуться, потому что находился рядом.
Не нужно ему было в это дело лезть. Да и ему страннику не стоило искать сущность-убийцу. Зачем ему потребовалась месть? Ведь дело уже было сделано, и ничего нельзя было исправить. А месть плохое чувство, оно ничего не дает и никого не спасает. Хотя… с другой стороны, после этого боя, может сущности и поостерегутся убивать людей, будут знать, что есть среди людей еще маги, которые могут их побеждать.
Он открыл глаза, оказалось, что лежит на полу, головой сбив миску и разлив воду. Все тело ломило, сердце лениво билось, словно напоминая, что ему сегодня досталось, да и вообще во всем теле была сильная ломота, даже двигаться не хотелось. Тихомир интенсивно задышал, насыщая тело энергией, потом прогнал ее через тело, благо, аура уже восстановилась. Он еще немного полежал на полу, ставя себе многослойную защиту, которую разорвала сущность, потом кряхтя от непонятной усталости и слабости, встал и подошел к двери. Он еще не успел взяться за ручку, как она открылась, и в комнату вошел невысокий мужчина с острыми внимательными глазами. Оглядев его внимательно, он довольно ухмыльнулся:
— Спецназ? Чей? ГРУ? Я такие вещи сразу чую. Видно, что боец. Моторику не обманешь. Двигаешься аккуратно, бесшумно, настороженно, готов из любого положения нанести удар. Такие навыки никуда не исчезают, это до конца жизни.
— Я на пенсии, — Буров отступил на шаг назад. — Значит, никто и звать никак.
— Да нет, — покачал головой мужчина. — Звать тебя — странник. А я начальник службы безопасности, правда, уже бывшего мэра, Линев. Это ты со мной разговаривал по телефону. Груздев был уверен в тебе, а теперь и я вижу, что он был прав. Спецы дерьмом не бывают даже в отставке. Так что слушаю.
— А что хочешь услышать? — спросил осторожно Тихомир. Безопасник ему понравился, такой в беде не бросит.
— Мэра убили или сам он умер? — Линев зашел в комнату, сел в кресло, показав Бурову на другое рядом. — Ты это обещал выяснить.
— Убили, сомнений у меня в этом больше нет, — устало выдохнул Тихомир, он пока никак не мог привыкнуть к мысли, что все еще жив, слабость жила в теле, хотелось полежать возле тополя, и чтобы никого из людей не было рядом. — Убийца из потустороннего мира, но заказ ему дал человек, кто он, выяснить пока не удалось. Я видел образ, но мельком и смутно, так что не узнаю.
— Плохо, — поджал губы начальник безопасности. — Если это правда, а в твоих словах я не сомневаюсь, то Насте угрожает серьезная опасность. Убьют ее, уж слишком большие деньги на кону стоят. Что будешь делать, странник? Груздев написал мне, чтобы я передал девочку тебе на твое попечение, а еще дал деньги из особого фонда, чтобы ты с ней ни в чем не нуждался. Как я понимаю, ты заберешь ее куда-то в безопасное место. Куда повезешь, даже знать не хочу, лишнее знание, большая печаль.