***
Аника шагала по дорожке, ведущей к зданию компании, в котором располагался главный офис «Соултех». Добираться ей пришлось пешком, потому что в такси их никто не взял. Пассажирку с огромным псом ни один таксист не пожелал пускать в автомобиль.
Офис располагался не так уж далеко, но дорога заняла добрый час времени. Пока они добирались, она успела подустать, поэтому медленно плелась за волком, который бодро бежал впереди. Вдоль дорожки, по которой они шли, росли высокие кусты в качестве живого ограждения и эстетического облагораживания прилегающей территории. Аккуратно подстриженные, чтобы не мешать прохожим ходить, они полностью скрывали собой обзор по ту сторону, и видно было только возвышающийся дальше небоскреб, к которому они направлялись.
Они почти подошли к зданию, как вдруг из прохода между кустами на их пути появились группа из четырех мужчин в дорогих деловых костюмах. Все как на подбор высокие и широкоплечие, они повернули в их сторону. Увидев волка и девушку, замерли на месте, переглядываясь между собой. Было заметно, как они принюхиваются и приглядываются к странной парочке.
Волк, увидев их, тоже застыл на месте. Через минуту взаимного разглядывания мужчины двинулись ему навстречу. Волк ощетинился и зарычал. Девушка, остановившись, насторожилась тоже, понимая, что происходит что-то неладное. Четверо быстрым шагом приближались к ним. Аника подумала, что нужно бежать, но волк оставался на месте. И она в тот же момент рассудила, что бегство от оборотней бесполезная затея.
Мужчины приблизились и остановились перед волком, который присел на все четыре ноги и оскалился еще больше.
- Девушка, - улыбаясь, обратился один из них с темно-русыми волосами и холодными, как сталь, серыми глазами.
Аника ощутила на расстоянии исходящую от них угрозу. Она пригляделась и заметила клыки, такие же, как у Таннари. В тот момент ей захотелось развернуться и побежать, невзирая ни на что. Но понимала, что от оборотней не убежать. Невольно вспомнился побег от Таннари. Их четверо, а она – одна. Возможностей волка она не знала, но предположила, что один он с четырьмя может не справиться. Мужчины, перегородившие им путь, выглядели по возрасту старше Таннари и явно из другого клана. А судя по его реакции, она догадалась, что это могли быть те самые друзья невесты, преследовавшие его.
- Простите, я с незнакомыми мужчинами не разговариваю, - сдержанно ответила Аника, пытаясь отдалиться от них.
Успокаивало только то, что между ними стоял волк. Мужчина, заговоривший с ней, сделал шаг вперед к волку, и тот, скалясь и пригнув голову, попятился назад.
- Это ваша собака? – мужчина небрежным жестом указал на Таннари.
Аника глянула на волка, потом на мужчин, перегородивших дорогу. В их глаза читалось чистое презрение – как к ней, так и волку перед ними.
- Да, - уверенно заявила она. – А вам какое дело?
Она не могла бросить Таннари в такой ситуации и решилась отстаивать его перед ними, надеясь на то, что они не тронут ее посреди улицы, наполненной людьми. Наверное, если бы хотели напасть, то уже напали бы, а не вступали в разговоры.
- Вы уверенны, что вы его хозяйка? – не отставал мужчина в дорогом костюме и с надменным видом.
- Это моя собака, - утвердительно произнесла Аника, - и какое вам дело до нее?
Аника потихоньку отступала назад, готовая броситься наутек в случае чего.
- У вас есть на нее документы? – спросил мужчина, снисходительно улыбаясь и делая к ней шаг. – На ней нет ни ошейника, ни намордника.
- А вы что, служба надзора за животными? – скептично спросила Аника. – Она дворняга, у нее нет документов.
- А ветпаспорт? – не унимался мужчина.
Он переводил взгляд то на нее, то на волка. А его самодовольная ухмылка вызывала мурашки по коже на спине. Волк, не переставая скалиться, не позволил ему больше приблизиться к девушке.
- Слушайте, какое вам дело?- возмутилась Аника, махнув рукой в его сторону. – Это мой пес. А вы не похожи на ветнадзор. Так что отстаньте.
Аника шагнула еще назад, желая увеличить расстояние между ними, как можно больше.
- Так как же вы докажете, что это ваша собака? – спросил он, небрежно указывая на рычащего волка.
Оборотень в костюме ясно давал понять, что совершенно не боится стоящего перед ним зверя.