После их ухода Таннари забрался в свой любимый угол. Внутри него уже восстановился баланс со звериной частью, и он не так остро реагировал на раздражающие факторы. Но знакомство с девушкой, являвшейся его невестой, снова пошатнуло это еще не закрепившееся равновесие. Потому, стараясь ни о чем не думать, спустя какое-то время он заснул прямо в углу. Ему снилось, что он снова волк и бежит по лесу. Он видит Анику и начинает преследовать. Идет по ее следу из сладкого манящего запаха, желая настигнуть свою добычу и ощутить ее вкус. Она убегает от него, но он догоняет...
Проснулся Таннари в холодной поту, тяжело дыша, будто пробежал не один километр. Он не мог вспомнить, что сделал, когда догнал девушку. Но почему-то казалось, что причинил ей вред. Страх навредить ей преследовал его в сновидениях. Чтобы разогнать воспоминания о дурном сне, не покидавшие его, Таннари направился в душ. Включив холодную воду, забрался под струю. И сидел там, потеряв счет времени, пока не осознал, что дрожит всем телом и с силой сжимает щелюсти, чтобы не стучали. Сказывался отказ от пищи – тело теряло выносливость и силу. В голове пронеслась мысль: замерзнуть бы до смерти. Но понял, что это дурость, уж слишком долго придется мерзнуть, особенно учитывая, что на дворе лето. Вынудив себя переключить воду на теплую, отогрелся и вылез из душа. Отчаяние так и не отступило, но телесные мучения заставили немного забыться.
Глава 18
Тасмин вместе с отцом занималась приготовлениями к предстоящей свадьбе. Для всех окружающих все выглядело, как обычная свадьба между богатыми наследниками. И только приближенные к семье знали, как обстояло дело. Наира наотрез отказалась заниматься чем-либо связанным с этой проклятой женитьбой и грозилась прийти в траурном платье.
- Отец, нужно еще поискать способ вытащить Таннари, - проговорила Тасмин, когда они рассматривали списки гостей. – Выглядит он просто ужасно. Весь извелся и не желает питаться нормально. Еще немного, и это погубит его.
- Солнце мое, - вздохнул Акелан, - если бы хоть что-то было, я бы уже нашел это. Таннари теперь будет ненавидеть меня до конца своих дней.
- Не говори так, - возмутилась Тасмин. – Он никогда не будет ненавидеть тебя. Если бы он послушался тебя и бежал, а не спрятался среди людей, то его бы не заарканили.
- Да, - сокрушенно покачал головой Акелан, - но его по моей вине теперь свяжут раз и навсегда. А соединить свою судьбу с нелюбимым существом - хуже смерти. Теперь всю жизнь придется мучиться, как в удавке. Это все равно, что вольного зверя посадить на цепь. Жить будет, но что это за жизнь?
Тасмин расстроено вздохнула и продолжила рассматривать список в руках. Каждый из них прекрасно понимал, что значит свобода выбора и действий. Не было ничего ценнее для вольного волка.
- Кстати, о цепи. Когда человеческая девушка с Таннари пришли ко мне в торговом центре, - вспомнила Тасмин, печально улыбнувшись, - на нём был ошейник. Надеюсь, та девушка не держала его на цепи.
- Ошейник? – переспросил отец, удивленно глядя на дочь.
- Да, - подтвердила Тасмин, - я еще тогда так удивилась, что это он позволил на себя ошейник напялить. Ему...
- Погоди, - перебил ее отец, разволновавшись. – Ты знаешь, что это может означать?
Он резко отложил бумаги, которые рассматривал.
- Нет, - помотала головой Тасмин, смотря на него непонимающе.
Акелан помолчал, обдумывая, как лучше ей объяснить суть дела.
- В древние времена, - пояснил Акелан, - если оборотень добровольно позволит человеку надеть на себя ошейник, то становится его слугой.
Тасмин удивленно заморгала. Акелан поднялся с кресла и зашагал по кабинету.
- Хочешь сказать, что та девушка теперь его хозяйка? – спросила она. – А он ее раб?
- Это нечто иное, чем рабство, - ответил Акелан, пожав плечами. – В таком случае оборотень может делать что хочет, пока не получит прямого приказа от хозяина, если верить этому утверждению. Но такого не было сотни лет. Все, от старого до малого, ни за что не позволят надеть на себя ошейник. Это считается своеобразным оскорблением для дикого зверя. Подобного тому, что Шадрин поймали Таннари ловчим арканом. Только он был со связующим заклинанием. Нужно у старейшин уточнить, так как всех подробностей я не знаю.