— В прямом. Кто по-твоему управляет этим червяком?
— Комп?
Бонна засмеялась.
— Сейчас увидишь сам.
Еще несколько шагов. Капитанша щелкнула замком на панели стены и сдвинула в сторону.
В прозрачной капсуле в нише лежал обнаженный мужчина. Очень худой, без волос на теле и голове… Просто скелет, обтянутый кожей. На лице плотная маска и жгуты контактов из спины торчат…
На панели под капсулой мерцали красные огоньки.
— Мертвяк, как и ожидалось…
Бонна сняла перчатки и присела на корточки. Пальцы ее заплясали по панели.
— Оператор комбайна-живой человек. Чтобы управлять машиной нужен только мозг. Операторы находятся в симбиозе с комбайном, но долго не выдерживают. Истощается нервная система. Этого хватило только на год.
— И что теперь?
— Этого отключим, а подключим запасного.
Зажужжали сервоприводы. Контакты от капсулы со звонким щелканьем отключились.
Капсула с трупом скользнула в стену. На ее место встала другая. Ещё один голый мужик плавал в растворе с маской на лице и контактами на спине. Вздымается и опадает грудь.
Еще одни мозги для комбайна.
— Много их здесь, запасных?
— Был полный комплект — пять штук. Сейчас приведу его в чувство, и он запустит машинку.
Она еще покопалась с капсулой. Подключила контакты. На панели горели только зеленые огоньки.
— Очень познавательно, но зачем я здесь? Хотите, чтобы я тоже занимался ремонтом комбайнов?
— Вовсе нет. Официально ты здесь чтобы стать еще одним оператором.
Ворчер Бонны смотрит прямо в глаз…
«Скажу умереть-умри!»
Лаки ощутил только удар в лицо…
Двадцать шестая глава. Где-то в гипере. На пути в Джаваду
Открыв глаза, Лаки увидел едва теплящийся свет в потолочной панели. Поднес руку к лицу. Невесомости нет. Нудный, тяжкий сон таял в памяти. Во сне он с отчаянием таранил головой тугие, неподатливые стенки где-то в чем-то и не мог найти выхода. Словно червяк в пластиковой коробке. Потрогал левый глаз. Все в порядке. Так Бонна все не стреляла?
Он сел на упругом матрасе, спустив ноги на пол. Комната без окна в сумраке. Виден стеновой шкаф, панель терминала, кресло. Под ногами мягкий ворс напольного покрытия. Из одежды-только трусы. Больница? Госпиталь? Комфортабельная тюрьма?
Последнему он улыбнулся.
Когда он поднялся на ноги свет с потолка стал куда ярче. Он увидел дверь рядом со шкафом и за нею обнаружилась ванная комната.
Лаки не смог сдержать удивленного возгласа. В зеркале отразился давно забытый облик. Дон Льюис с Мирхата… Его первоначальное лицо…
Потрогал свои щеки. Никакой щетины-отличная эпиляция…
Подошел ближе. Заглянул в зрачки отражению.
— Привет, парень! Давно не виделись!
Кто-то, знающий его, очень хорошо постарался. Отличный хирург-пластик…
Словно и не было прошедших лет.
В шкафу нашел брюки, футболку и кожаные сандалии. Все в размер.
Повернул ручку входной двери, и она легко открылась.
Яркий свет в глаза… мощный запах соснового леса и тишина.
Он стоял на открытой террасе. Внизу, под обрывом, и дальше до горизонта зеленый лес. Сосны, ели… На голубом небе облачка не заслоняют солнца.
— Как спалось? Хочешь кофе?
В плетеном кресле у стола сидел Патрик Дорн. Голубая рубашка, элегантные брюки, коричневые туфли. Небрежно повязан на шее платок. Он совсем не изменился.
Все такой же доброжелательный и красивый мужчина в расцвете лет. На столе перед ним, на подносе кофейник с чашками.
— Здравствуй, Патрик. Где мы? И как я сюда попал?
— Может быть присядешь?
Лаки сел в кресло, напротив. Патрик налил в чашку из кофейника кофе. Запах напитка закружил на миг голову.
Лаки взял чашку в руки и закрыв глаза несколько мгновений наслаждался запахом кофе.
— На Терре кофе пьют с чистой водой. Глоток кофе, глоток воды. Обновляя вкус и не давая рецепторам языка привыкнуть. Каждый глоток как первый.
— Ты вытащил меня с Альди чтобы угостить кофе?
Патрик расхохотался.
— Не только. Капитан Бонна-мой агент. Она убила тебя и поместила тело в контейнер с породой. Комбинат на Альди принадлежит моим друзьям. Капсулу с твоим телом отправили на орбиту и далее доставили сюда. Мои хирурги поработали немного с твоим телом, и ты ожил, как обычно. Увлекательное зрелище-стоит признать.
— Спасибо. Почему ты это сделал?
— Мы же друзья. — улыбнулся Дорн. — А еще я твой отец.
Лаки поставил чашку на стол.
— Это шутка?
— Нет.
— И?
— И я всегда знал об этом. С самой первой встречи на Мирхате.