— Второй министр шейха-господин Дарул примет вас через час.
Резиденция шейха Шамрама находилась рядом с портовым терминалом, но в центре большого парка. При гравитации в половину терранской, растения и деревья в парке вырастали до чудовищных размеров и рабам приходилось обрезать сучья постоянно и регулярно. Но пятидесятиметровая цветущая яблоня-это поразительное зрелище! Над головой сиял огромный желтый диск Хиссара. Лаки попытался найти взглядом Джебел Айни, но не смог.
«Судьба вновь и вновь возвращает меня на Эброн. Что-то я здесь не довел до конца…»
Вооруженный охранник проводил его в правое крыло великолепного белого особняка с колоннами и большим куполом.
Лаки встретил вежливый до приторности секретарь, молодой человек с редкой еще бороденкой на подбородке. Любезно предложил кофе.
Господин Дарул поднялся от изящного, деревянного стола с улыбкой, протягивая руку. Худощавый, жилистый мужчина средних лет в белой рубахе до пола.
— Счастлив вас приветствовать на Эброне, господин Пэркинсон.
Прошу вас!
Они сели на диванчик в углу комнаты. Секретарь немедленно принес кофе, кальяны и щербет с халвой.
— Я посмотрел ваш файл с рекламой и впечатлен. Прошу вас. Угощайтесь. Такой халвы вы не сможете попробовать нигде кроме Эброна.
Лаки попробовал и похвалил.
— Как ваше драгоценное здоровье? А вашей семьи?
— Вот об этом я и хочу поговорить. Сообщите шейху Шамраму что посланник от капитана Волка прибыл. Мы готовы внести выкуп за наших товарищей.
Все мгновенно переменилось. Налетели в кабинет дюжие парни, вывернули руки, надели титановые наручники и отволокли в лифт. Лифт рухнул вниз. Под поместьем шейха имелось подземелье в десять уровней.
На самые нижние Лаки раздели донага и заглянули во все отверстия. Он оказался в серой, прохладной комнате на стальном стуле, совсем один.
Экран на стене, по диагонали метра на три засветился и появилась сочная картинка.
Шейх Шамрам возлежал с кальяном на подушках и с любопытством разглядывал Лаки. «Трусливый сукин сын! Боится лично появиться!»
— Если это, шутка-то очень глупая и чип терранский вам не будет защитой.
— Это не шутка.
— Господин Пэркинсон, что вас подвигло стать посредником пиратов?
— Они угрожали моей семье.
— Печально… Так что хотят пираты?
— Они хотят получить обратно своих товарищей и прислали вам пятьсот миллиардов в имперских ценных бумагах.
Шейх повернул голову, кивнул.
— Вы привезли с собой контейнер. Бумаги в нем?
— Вы правы. Может быть мне вернут одежду. Здесь довольно некомфортно сидеть. И я своим голым видом вряд ли приятен вам.
— Ничего страшного, я видел всяких обнаженных людей и даже людей без кожи! — засмеялся шейх. — ВЫ говорили с Волком?
— Да.
— Я переменил свое решение. Деньги пойдут как аванс. За пойманных пиратов выкуп один-голова капитана Волка!
— Я так и должен сказать капитану? Полагаю, он не согласится.
— У меня есть отличный аргумент для капитана Волка. Взгляньте на это!
Стена в комнате справа беззвучно раздвинулась. Открылись полки, освещенные яркими белыми лампами. На полках ряды стеклянных колб. В каждой человеческая голова.
Лаки подошел к полкам. Здесь был Юл и его люди.
«Допрыгался, идиот…»
Не было только Зары…
Глядя в мертвые, застывшие глаза Юла, Лаки проглотил тугой комок в горле.
— Капитан Волк будет недоволен. Он рассчитывал на честный обмен. Ему были нужны живые пираты…
— А мне не нужны живые пираты, мистер Пэркинсон. Вы заметили, что шлюхи Зары там нет?
— А кто это?
— Вы врете не убедительно. Зара-грязная, бешеная шлюха пиратов! Не мог капитан Волк про нее не сказать! Мои условия таковы: голова капитана Волка в обмен на голову Зары! Кто-то из них должен умереть! Или Волк или Зара!
Шейх расхохотался.
— Тогда я должен увидеть ее живой и не на экране, чтобы подтвердить капитану что Зара жива и обмен возможен…
— Я диктую условия! Я хозяин ситуации! Никаких подтверждений!
— Тогда вы не получите денег. Контейнер с кодовым замком…
— Мои люди вскроют любой замок! И потом-вы у меня в руках и назовете этот код очень быстро! Если… если…
Секретарь появился на экране и протянул шейху планшет.
Шейх бросил мундштук кальяна. Посмотрел дико, с изумлением на экран планшета, потом на Лаки.
Всплеснул руками.
— Просто чудесно! Хватит ломать комедию, капитан Волк! ДНК совпадает с образцами!