Она смяла платочек в руках. Девушка осталась одна со своим секретом после смерти родных. Всю жизнь рядом были Арчибальд и Елена, которые тоже видели, тоже чувствовали, тоже были близки к тому, другому миру. Не будь их рядом, Касси бы давно сочла себя сумасшедшей. Боль потери была все еще остра. Несмотря на то, что Мисс Браун продолжала жить дальше, Кассандра стала заложницей своего яркого отличия от других людей. Девушка чувствовала, словно бы, незримую границу между собой и окружающими. Рядом с ними, там, за этой невидимой стеной, всегда кто-то был, а Мисс Браун осталась одна. Был ли кто-то рядом с этим бандитом? Кассандра не знала, но решила во что бы то ни стало спасти его жизнь.
– По закону штата за жизни этих чад господних назначается выкупной залог в размере сорока пяти тысяч долларов за каждого из троих обвиняемых, – голос судьи прозвучал монотонно, дежурно, буднично. Дело с казнью бандитов было почти решено. – Кто-то из добропорядочных жителей Олмфри изъявит желание спасти жизни этих несчастных? – все также холодно, не ожидая положительного ответа.
Кассандра неспешно поднялась, приподнимая руку.
– Я желаю, досточтимый судья Клемент, – уверенно сказала она, чуть склонив голову в поклоне.
По залу прошел ропот недоверия и возмущения. Судья и сам не нашелся, что сказать в первое мгновение, а вот девушка, тем временем, продолжила.
– Бог учит нас состраданию и милосердию даже к самым падшим душам. В угоду воле Его и светлому учению, я желала бы спасти одного из подсудимых. На всех троих, увы, моего скромного состояния не хватит, – голос ее был мягким, нежным, обволакивающим, чарующим. С каждым словом ропот становился все тише.
Кассандра знала, что делает, умела управлять своим голосом так, чтобы зачаровать толпу, чтобы приковать к себе внимание и заставить слушать. В прошлом Арчибальд учил ее воздействовать на других посредством создаваемого энергией образа вместо себя. Злую собаку достаточно легко было отпугнуть, представив на своем месте что-то опасное, к примеру медведя, и играть на обонянии. Почуяв опасного хищника, собака быстро поджимала хвост и убегала. Главное было самой не бояться и не терять концентрацию. С людьми было сложнее, необходимо было играть роль, входить в нее. Воздействие в этом случае было куда масштабней, чем с собакой и шло на больший спектр чувств. Люди в зале не замечали, как падали жертвами магического очарования и не находили в себе сил спорить. Созданный нежный образ играл на благоговейных чувствах. Спасение падшей души, разве не благородное дело, достойное образа Девы Марии? Кассандра представляла ее за собой, словно выплетая картину из нитей собственной энергии. Прекрасная женщина, словно сошедшая с благородных икон и полотен мастеров эпохи Ренессанса. Ощущение шелка ее покрывала такое нежное и обволакивающее. Тончайший запах ладана и ландышей довершал картину, одурманивал присутствующих.
– Мисс Браун, – строго обратился к ней судья, – уверены ли вы в своем решении?
– Абсолютно, – ответила она.
Публика прибывала в молчании. В другой ситуации человека, решившегося на такое, немедленно начали бы отговаривать, давить большинством, протестовать против одобрения выкупа. Кассандра понимала это, потому и выбрала такую сложную и многоплановую игру на чувствах и восприятии. Времени мало и ей не должны помешать. Молоток судьи ударил в последний раз оглашая приговор только для двух подсудимых, третий же должен был вернуться под стражу, пока Мисс Браун не внесет выкупной залог в городскую казну.
Касси не стала тянуть и сразу направилась в банк. Оставленное дедом состояние было достаточно велико, чтобы позволять себе подобное без особых последствий. Горожане даже не подозревали о том, насколько богатой и знатной была семья Браун. Арчибальд вывел из Англии практически все семейное состояние, обратив его в ценные бумаги и разделив их на три части между ним, женой и внучкой. После смерти родных Касси осталась единственной наследницей и ее ежемесячные выплаты сильно превосходили сумму залога. Девушка предпочитала жить довольно скромно, не слишком выделяясь среди остальных жителей Олмфри.
Преподавание было одной из немногих вещей, которые ей действительно хорошо удавались и были своеобразной страстью. У нее отсутствовала деловая жилка, которая была у родного отца и деда, хотя управлять собственными финансами Кассандре удавалось весьма хорошо. Управляющий банка, Джим Даллос, был единственным человеком, знавшим о богатстве девушки, но и он не стал бы распространяться из-за сильного воздействия. Еще по приезду в этот город обе дамы из семейства Браун сплели вокруг этого мужчины сеть, не позволявшую солгать им, обхитрить, выдать их тайны или вывести деньги. Также он должен был следить за тем, чтобы этого не сделали другие люди из его конторы. Касси необходимо было лишь поддерживать сеть в рабочем состоянии. Кошка каждый день обходила свои владения, проверяя работу собственных плетений.