Такие, как Мисс Лин и Мисс Мак’Брайт выросли в борьбе за жизнь в этих местах, в страхе перед налетами краснокожих. Рабство для этих людей стало частью привычного мира, неотъемлемой частью общества. Это печалило. Кассандра не могла не сочувствовать всем этим людям, как бандитам, оказавшимся в ловушке своего положения, так и этим невежественным белым. Хотя если бы в Олмфри кто-либо узнал об ее мыслях на сей счет, репутация девушки серьезно пострадала бы.
Все разговоры сводились только к теме бандитов и героического подвига капитана О’Коннела, даже в школе, где Мисс Браун работала учительницей. Дети часто повторяли за своими родителями, продолжая их обсуждения между собой. Ученики бегали на переменах, играя в солдат и налетчиков, разыгрывая погони, перестрелки и взятия в плен. В этом не было ничего удивительного, Олмфри был беден на новости, хотя таким уж маленьким городком его назвать было сложно. Даже своя школа здесь появилась всего лет пять назад, незадолго до того, как Кассандра и ее бабушка прибыли в город. Девушка была хорошо образована благодаря учителям, нанятым ее родными. Брауны колесили по Индии, Китаю, северной и южной Африке, даже Южной Америке. У Касси просто не было возможности учиться в пансионе, как большинство ее ровесниц. Да и сами Арчибальд и Елена были весьма образованными людьми и часто сами обучали любимую внучку.
Незадолго до отъезда в Африку Мисс Браун сдала экзамены в миссионерской школе, чтобы получить возможность преподавать. В Новом Свете профессия тоже пригодилась, школа Олмфри как раз нуждалась в учителях, когда Брауны решили осесть здесь. Кассандра любила свою семью и не думала, что, прибыв в Новый Свет, потеряет их так скоро. Дед девушки, Арчибальд Браун, тяжело заболел еще на корабле и умер, едва достигнув своей цели – новой страны. Он был сильным человеком и даже лихорадке, подорвавшей здоровье шестидесятилетнего старика, было не укротить его духа.
– Если мне суждено умереть, то только тогда, когда моя нога ступит на земли нового мира! – заявил он жене и внучке почти в самом конце их путешествия.
Эти слова стали для него пророческими. С корабля Мистера Брауна унесли в госпиталь, где он скончался на второй день прибывая в Новом Свете. Елена и Кассандра исполнили последнюю волю покойного относительно похорон. Арчибальд хотел быть кремирован и развеян по ветру. Одной из самых больших страстей этого человека были путешествия. Он хотел продолжать полеты на крыльях ветра странствий и после смерти.
– Он всегда мечтал о крыльях, как у ангела, – обронила Елена, когда они с Кассандрой стояли у побережья, а прах Арчибальда разносил ветер.
Две дамы удалились, крепко держась за руки. С тех пор Елена носила траур, встретив собственный конец в небольшом городке на просторах Техаса. Желанием Миссис Браун было воссоединение с мужем, не привязанным к земле. Она следовала за ним всю жизнь, разделяя страсть к новым открытиям, приключениям и неизмеримую жажду жизни. Они сплелись как два ростка, посаженные рядом. Как только одного не стало, второй последовал за ним всего через пару лет.
С детства Кассандра видела их идеал любви друг к другу и взаимную поддержку. Где-то в глубине души она надеялась на нечто похожее и в своей жизни, хотя в этом были и свои сложности.
– Мисс Браун! Мисс Браун! – к ней подбежала семилетняя Кэтти Колинз. – Джордж забрал мою ленточку-у-у– взвыла девочка.
И правда, коса девочки растрепалась, и кудрявые золотистые локоны теперь торчали во все стороны. Кассандра осмотрелась в саду, в поисках маленького проказника. В обеденный перерыв, когда у младших классов было время на игры, Джордж часто задирал девочек и детей помладше, а потом прятался за амбаром.
– Не волнуйся, – улыбнулась молодая учительница. – Мы его найдем и вернем твою ленточку. А потом я переплету тебе волосы. Хочешь косичку как у индийской принцессы?
Кэтти вспыхнула от радости, вцепившись тонкими ручонками в подол лавандового платья Кассандры.
– Хочу! Хочу! Хочу! – затараторила девочка. – А с цветами можно?
Девушка с улыбкой кивнула. Теперь стоило найти Джорджа. Кассандра знала всех своих учеников на перечет и всегда могла найти любого из них. Кэтти больше всего на свете любила цветы, и ее маленькая внутренняя искра, душа, имела яркие зеленые переливы с белыми и золотистыми вспышками, словно поле из ромашек и одуванчиков. Джордж же был тем еще проказником и озорником, хотя больше всего он любил игры в пиратов и морские путешествия. Его искра была подобна бурному морю, светлому, чистому, отливающему жемчужным блеском. Сосредоточившись на поиске этой искорки, девушка увидела тонкую яркую жемчужно-голубую ниточку, уводившую за школьный амбар, а потом в небольшую рощицу рядом.