Одиннадцать солдат, следуя за Шрамом, подбежали к аномалии. Это был прозрачный по краям, но фиолетовый изнутри шар. Через него не просвечивалось место, в которое переносил портал, как это писалось в сказках. Нет: это просто полупрозрачный шар, который очень странно выглядел.
Сзади раздался металлический стук и скрип колес. Холод с перепугу сам катил полевую кухню, а Каланча так быстро толкал вперед коляску Лебедева, что у того тряслась челюсть. За ними шел, — единственный размеренным шагом, — Мультитул. Он все ещё отирал кровь из носа.
— Переходим как можно быстрее! — крикнул он. — Остальное объясню потом.
— Значит, так, — начал ученый. — Наши сталкеры знают, как заходить в аномалию, остальным расскажу. Как только вы заходите в шар, тут же падаете с высоты двадцать-тридцать сантиметров в другом месте. И, подчеркиваю, сразу отбегаете, чтобы на вас не упал такой же балбес. Всем ясно?
— Ясно! — ответил единым голосом бойцы.
— Я пойду первым, за мной — Клык, — известил Призрак и зашел в аномалию. Было не видно, где именно он исчез. Будто зашел в густой туман. Потом там исчез и его товарищ.
Остальные заходить не торопились. Страх сковал их ноги. Тогда все взял в свои руки Лебедев:
— Так! Слушать моего приказа! Идем по званиям в алфавитном порядке. Осин, шагом марш!
— Товарищ генерал… — хотел возразить боец.
— Пошел!
Так солдаты отправлялись один за другим в портал. Знахарь попросил разрешения прыгнуть последним, сославшись на кровь из носа. Ему не отказали.
Пришла очередь наемника. Он решил сразу приготовиться к прыжку, выставил нетолчковую правую ногу, оттолкнулся и…
Часть девятая.
Глава I.
Шрам сам не заметил, как изменился пейзаж вокруг. Он быстро отбежал к другим осматривающимся солдатам, и из аномалии тут же «выпала» коляска с Лебедевым, а за ним — Каланча. Прошло пару минут, и из аномалии эпично выпрыгнул, вскинув трость и выставив вперед здоровую ногу, Мультитул.
— Я жду объяснений, — попросил запыхавшийся профессор. — К чему была такая спешка?
— Когда произошел этот неприятнейший инцидент с кровососом, я решил помочь ребятам и отпугнуть мутанта. Как только я вошел в транс, то узнал, что это самка. А что самое страшное можно внушить малоразумной самке животного? Конечно же страх за детенышей. И она убежала.
— Но она могла бы забыть про все и остаться с детьми, — вставил свои пять копеек Клык.
— Ты меня не понял. Если бы у неё были дети, я бы просто мог зайти в пещеру и резко выйти, чтобы она почувствовала, что «выводок» в опасности. Но она не рожала, а мое «легкое» внушение длится недолго. Поэтому надо было торопиться, пока она не обежит всю пещеру и не догадается об обмане.
Наемник слушал вполуха. Он решил осмотреться на новом месте.
Они появились на ровной, залитой бетоном поверхности. Рядом стоял поломанный уличный фонарь с громкоговорителем. Новиков подошел и сорвал мегафон со столба, положил в рюкзак, скорее всего, на запчасти. Дальше ничего не было видно: стоял густой туман. Все щелкнули фонариками.
— Товарищ полковник, — похлопал его по плечу Вяткин. — Посмотрите назад.
Петр обернулся и не поверил своим глазам. Припять! Окраина! Ближе к нему стояла старая «Хрущевка», сразу за ней — более новое, восьмиэтажное здание. Дальше домов становилось все больше, и уже нельзя было посчитать этажи.
— Так вот ты какая, — произнес Лебедев, — Припять.
— А вы никогда здесь не были? — спросил Ежов.
— Нет, сержант. Я — русский, как ты и многие другие солдаты. Это вот у нас, другие штатские — бывшие коренные жители Припяти.
— Да, — Гусев поправил ремень автомата. — Душа болит. Родные места так перекорежило.
Шрам услышал какой-то странный звук.
— Ребят, а что трещит? — спросил он.
— Счетчик Гейгера! — профессор бросился к своему рюкзаку, достал из него прибор, надвинул очки на глаза и сообщил: — Полтора импульса в секунду! Повышенный радиационный фон!
— Ничего, комбинезоны спасут, — пренебрежительно махнул рукой Призрак.
— Нас — да, а наших друзей-отшельников — нет.
— Погодите, а вы разве сами не в гражданской? — недоумевал знахарь.
— Мы надели эту одежду поверх защитной, чтобы не вызывать лишних вопросов. А у вас защиты нет.
— Что делать? Я разворачиваться не собираюсь, — с некоторым разочарованием сказал наемник.
— Вам и не придется, — ответил Суслов. — Я-то не эгоист, я и вам прихватил парочку.
Торговец раскрыл свою сумку, перекинутую через плечо, и достал два свернутых голубых комбинезона с большой эмблемой и множеством шевронов «Чистое небо».