— А Мультитул-то не подкачал! — крикнул Захарьев.
— Все, товарищ полковник, отмучались! — поддержал Осин.
— Ну, так-то ты не выражайся, — Новиков бросил бутылку на землю, раздавил и торжественно развел руки, словно звезда в ожидании аплодисментов. И они последовали, правда, шуточные.
Вновь пробудил от эйфории наемник:
— Ребята, я понимаю, что все рады чудесному исцелению нашего любимого механика, но прошло уже… Сколько времени прошло, товарищ полковник? — он обратился к Каланче.
— Если быть точным, то час и сорок шесть минут.
— Слышали? Собирайтесь! Как только закончится выброс, нам надо начать пробираться к ЧАЭС. Опять же, сколько километров отсюда до ЧАЭС?
— Пять километров — протяженность Припяти, и двадцать два километра до самой станции. Нам нужно идти без перерыва четыре часа, чтобы успеть преодолеть это расстояние хотя-бы к ночи.
— Текущее время?
— Без десяти девять, — теперь ответил не профессор, а телепат. — Если выйдем ровно в девять, то обычным шагом будем на окраине электростанции к часу ночи. И не забываем обходить пси-поле, это ещё примерно час на все нити. Готовимся!
— Мы можем прийти даже раньше, — вставил слово Гусев. — Там шоссе, мутантов практически нет. Опасность только в том, что нас уже обогнал Стрелок.
— Есть возможность, что он поступил как в известной сказке «Заяц и черепаха»! — вдруг выкрикнул Вяткин.
— Расскажи, — выкатился генерал.
— Черепаха согласилась на гонку с зайцем, и, когда она тронулась, заяц решил отдохнуть, с тем расчетом, что черепаха медленная и он в любом случае её обгонит. Заяц задремал, и, когда спросонок рванул к финишу, там стояла ликующая черепаха.
— Я своего друга знаю, — сказал сидящий у столба Призрак. — Это на него похоже.
— Не надо уповать на ошибку противника, — вернул себе право голоса доктор. — Уповаем лишь на Бога.
— Кстати, о Боге, — Мультитул зашел в угол, где лечил техника от алкоголизма. — Дайте мне десять минут. Если не успею, выдвигайтесь.
Никто не видел, чем там занимался знахарь. Знал только Петр: провидец молился.
Часть десятая.
Глава I.
Команда уже долгие два часа шла по асфальтовой дороге навстречу опасности. Вокруг была гробовая тишина, которую разбавляли лишь скрипы колес Лебедевской коляски и полевой кухни.
Мультитулу это надоело. Он крикнул на все чистое поле и лесополосу, протянувшиеся справа и слева от дороги соответственно:
— Эх, разгуляйсь душа, разорвись струна!
Шрам шел в конце шеренги и не видел, что творится спереди. Но услышал второй крик:
— Где мой ударник? Позовите Шрама!
— Товарищ полковник, вас зовут! — толкнул наемника в спину Немов.
Петр прошел вперед и с удивлением увидел у знахаря в руках гитару.
— Ну? Чего стоишь? — спросил тот, протягивая ему дождевую флейту. — Группа «Убитый травник» снова в деле.
— Ты думаешь, что твой дождевой «а-ля посох» чем-то поможет в ритме?
— Ещё как. И… — провидец потянулся за спину и достал из плаща какую-то трубочку с пуговичкой сверху. — Держи.
— Это что? — Шрам заглянул в один конец, потом в другой, дунул в этот цилиндр. — Я умею только на этой фигне играть, а на этой — нет.
— Темнота! — телепат вернул себе инструмент. — Это «казу»! Самый легкий из духовых инструментов. И в него не дуть, в него петь надо. Помнишь, что ты мне играл в баре?
Мультитул вставил трубку в рот, начал играть на гитаре, в конце концов из «казу» зазвучал очень сильно измененный голос, похожий на жужжание пчелы. Но мелодия в этих звуках прослеживалась, и на казу явно можно было играть.
— Попробуй, ту же самую песню. Поешь ты не очень, а на казу — сыграешь.
Наемник прогудел в трубку песню о бродячих артистах и убедился в своей работоспособности. Потом знахарь на ходу развернулся, заиграл на гитаре и прокричал:
— Товарищи солдаты! Сегодня с вами в оставшемся двухчасовом пешем походе музыкальная кавер-группа «Убитый травник»! И первая песня сегодня прозвучит в честь потребности солдат в отдыхе, — потом провидец повернулся к Петру и шепотом сказал: — Ты эту песню знаешь, подхватишь на припеве.
Он откашлялся, выровнял аккорды и бой, запел:
— На недельку, до второго, я уеду в Комарово.
Поглядеть отвыкшим глазом на балтийскую волну
И на море буду разом кораблем и водолазом:
Сам себя найду в пучине, если часом затону!
Телепат подмигнул Шраму, тот подключил свое казу. Солдаты тоже узнали песню и стали подпевать: