Прошло около получаса. Все это время проводник держал Шрама за плечо, обводя вокруг аномалий и прочих препятствий.
— Ну, снимай повязку! — раздался веселый голос Тропника.
— Мы на месте? — снимая с глаз ткань, спросил наемник.
Вокруг расстилался пустырь, окруженный зарослями камыша. Судя по остальному пейзажу, это был небольшой островок.
— Почти. Дальше нет необходимости тебя мучить. До базы уже далеко.
Оставшуюся часть пути Петр просто шагал за провожатым.
— А ты, я вижу, великан! — нарушив неловкое молчание, пошутил спутник.
— Есть такое.
— Какой рост? — снизу вверх глядел на Шрама проводник.
— Два десять.
— Да ты в дюжей доле квартир за потолки цепляешься? — рассмеялся Тропник.
Наемник скривился. Петру не нравилось, когда шутили над его долговязостью.
По выражению лица ведомого, провожатый понял, что задел не ту струну в его душе.
— Ладно, мы почти пришли. Перейдешь мост, с аномалиями разберешься, а оттуда и вышку видно станет, — сказал спутник и поспешил удалиться.
Шрам, не оборачиваясь, стал переходить реку. Конечно, она была неглубока, и не стоило напрягаться, переходя речушку по двум полусгнившим, узким доскам. Но после аварии 1986-го года вода в полных водорослями болотах стала чуть ли не самым страшным ядом. При переходе по мосту счетчик Гейгера на профессорском детекторе неутомимо трещал, указывая на то, что этот «ручеек» был особенно опасен.
Первая опасность миновала, но, по словам проводника, предстояло пройти еще поле аномалий.
Петр стал шарить по карманам. В правом кармане брюк что-то зазвенело: наемник вытащил оттуда горсть мелких гаек — местных «индикаторов» аномалий.
Он бросил пред собой одну гайку: в воздухе появилась вспышка.
— Трамплин…
Наемник аккуратно обошел опасное образование.
Пройдя таким образом всю поляну, обросшую камышом, он остановился у зарослей. Детектор вновь заработал, но теперь отзывался писком: он указывал, что здесь есть артефакт. Шрам стал исследовать кусты в поисках заветного камня. Наконец, он заметил свечение: ближе к корням лежала «Медуза» — артефакт, помогающий человеку выводить радиацию из организма.
Как назло, у Петра не оказалось с собой какого-либо контейнера. На свой страх и риск, он просто повесил артефакт на пояс.
Шрам продолжил путь. За камышом было небольшое озерцо, на берегу которого лежала железная конструкция, напоминающая сани. Посередине озера, больше напоминающего лужу, была полусухая полоса земли. Наемник прошел по ней. Вдали виднелась вышка, вокруг которой крутились кабаны. Рация захрипела, из неё послышался голос:
— … Сталкер, я вижу тебя… помоги… на вышку…
Речь затихла. Далее были слышны только помехи.
Петр рванул к башне. За ним побежал кабан. Мужчина снял с плеча обрез и выпустил в мутанта заряд, заставив того упасть замертво.
Шрам стал забираться по лестнице, отбиваясь ногами от свирепых диких свиней. Наконец, он добрался до вершины. На ней сидел боец, стараясь отстреливаться от зверей обыкновенным пистолетом Макарова.
— Мужик, — не отвлекаясь от стрельбы, кричал солдат, — выручай! Всех наших эти черти загрызли, а у меня патронов два рожка осталось! Чую, не выберусь отсюда…
— Не дрейфь, парень, — перезаряжал ружье наемник. — Прорвемся.
Они стали отстреливать мутантов в два ствола. От выстрелов собравшегося «отряда» то и дело падали на землю монстры.
— Получилось! — подпрыгнул от счастья боец, застрелив последнего кабана. — Теперь можно спускаться…
Едва успел он договорить, как тут же трупом свалился с башни на землю.
— Пацан!! — диким голосом кричал Петр. — Ты чего?!
Он посмотрел на небо: оно было такого же цвета, как и утром вчерашнего дня.
— Опять?!!
С неба стали падать вороны: начинался выброс. Шраму вновь стало тяжело дышать. Он потерял сознание.
Глава XIII.
Шрам очнулся. Нет, в этот раз он не мог встать. Видимо, после пережитого им второго выброса организм ослаб еще сильнее.
У него были чуть приоткрыты глаза. Петр уже не лежал на верху башни. Он был на земле, вокруг расстилались заросли лысых кустарников.
"Где я? — мелькнуло в голове у наемника. — Знакомый пейзаж. Я же здесь уже проходил, тогда, с проводником.
Из-за отказа органов чувств Шрам не сразу заметил, что находится в движении. Его кто-то тащил.
Около трех минут Петр не мог шире раскрыть глаза. Он ощущал какое-то препятствие, будто бы на веки положили пару кирпичей.
Только спустя некоторое время перед наемником стала открываться картина происходящего. Он, точнее сказать, его бесчувственное тело, находилось на пути к базе Чистого Неба. Но кому надо тянуть его туда? Дорогу знает только Тропник. Или не только? В любом случае, Тропник бы не стал тянуть тело шестидесятилетнего старика в такую даль. Ему самому ходить тяжело, а тут…