— Так, чуть правее, ваш отряд уже на территории болот. Будьте осторожны, место на вид тихое, но очень опасное.
— Не волнуйтесь, товарищ главнокомандующий, — отвечал командир, — наш отряд профессионален и хорошо вооружен. Нам не страшны никакие аномалии, — главный посмеялся, обернувшись на новичков.
— Юмор, а хочется верить. Я надеюсь на вас, удачи, — прибор затих. Группа продолжила движение.
Шрам очнулся. Вокруг была гробовая тишина.
— Выброс оказался сильнее, чем я предполагал, — оглядываясь на трупы, произнес наемник.
Огонь давно погас, но после выброса стало светлее. Мужчина склонился над телом профессора, снял с его пояса детектор и пистолет Макарова.
— Мародерство ещё никто не отменял…
Он вышел на улицу, осмотрелся. Сделав пару шагов, Шрам почувствовал, что вновь засыпает.
Через несколько секунд глаза закрылись сами. Он упал возле балки, когда-то держащей крышу избы.
Отряд заметил движение.
— Тихо, — сказал командир, — вы слышали… Что там?
Группа продвинулась в сторону погребка.
— Петренко, проверь.
Сержант подошёл к входу в землянку:
— Командир, тут три трупа!
— В каком смысле? Отряд, туда!
Шрам успел отойти на другую сторону козырька, поэтому сразу его заметить не удалось.
Через некоторое время весь отряд уже столпился возле входа.
— Бедолаги, — сказал Петренко, — скорее всего, пытались укрыться от выброса.
— Так и есть, сержант, так и есть… Осмотрите территорию. Мало ли…
Трое солдат зашли за крышу импровизированного укрытия. Там, выпустив из рук пМ, лежал наемник.
— Он жив… Этот жив! — воскликнул один из солдат, уловив его дыхание.
К ним подбежал командир. Прощупав слабый пульс, он выкрикнул:
— Нам срочно нужно отнести его к Каланче. Он проведёт необходимые исследования.
Солдаты взвалили Шрама на плечи и понесли.
Через топкие болота, по пояс в воде, отряд тащил на себе чудом выжившего.
— Тяжело, — причитывал сержант.
— Так, а ну-ка, не хныкать! — возмутился идущий впереди капитан. — Строевым шагом марш! Песню запевай!
Солдаты нехотя и очень заунывно затянули военную песню.
Прошел час. Вдали уже виднелся ветхий хуторок, почти полностью погружённый в воду.
Отряд уперся в ворота.
— Мы добрались, — вздохнув, сказал командир.
— Кто там? — послышался из-за ворот мужской голос.
— Иван, это мы! — ответил капитан. — Отворяй ворота!
Две железных двери, служившие входом, разошлись в разные стороны.
Между ними возник мужчина в маске, лет сорока.
— Здорово! — протянул тот руку идущему впереди.
— Здравствуй, Тропник! Так, ребят, дальше сами… — выходя из под наемника, произнес командир. — Как тут у вас?
— Путем все. Новиков с железками своими сидит, Суслов — ей Богу, как Кощей над златом, — товар раскладывает, Холод истории новые собирает.
— Вижу, не скучали без нас.
Капитан осмотрелся. Над головой была натянута разорванная палатка, служившая укрытием от дождя. Слева стоял домик на сваях, огражденный забором. Оттуда доносились гудение, грохот и ругань.
— Техник на месте сидит? — поинтересовался солдат.
— Да. Новикову вчера ребята деталей привезли, вот, занимается!
— Ладно, у меня вон, — командир снял с плеча автомат, — с оружием проблема. До встречи!
Капитан побежал к домику, в котором сидел техник. Проводник вернулся на пост, оперся на винтовку и заснул.
Отряд прошел мимо одноэтажного дома с большим деревянным навесом.
Из окна доносилась музыка 80-х.
— Эй, ребяты, — послышался из домика приятный голос, — молодцы, живые пришли!
Это был старый бармен.
— Здорово, Холод! — сказал один из солдат, выходя из строя. Остальные солдаты продолжили движение. — всегда рад тебя видеть!
— Ну спасибо, — продолжал мужчина лет пятидесяти, выглядывая из окна. — Выпить хочешь?
— Глупый вопрос!
Старик достал из-под прилавка бутылку с мутной жидкостью и налил половину стакана. Солдат опрокинул и поморщился.
— Ну что, мягко идет?
— Нормально. На чем настаивал?
— Как на чем? На щупальцах кровососа!
Бармен рассмеялся.
— Шутки в Зоне, Холод, дело опасное. Но не такое опасное, как выброс!
— Да, слышали мы с мужиками грохот. Что хотел этим сказать?
— А то, что группу людей нашли.
— Ну-ка ся, ну-ка ся!
— Четыре человека, трое учёных и гражданский. Видимо, наёмник.
— Никогда таких тут не видал. М-да… Не повезло бедолагам.