Со стула встал Каланча и пошел вручать награды солдатам. Каждый из них улыбался.
— Командир отряда, старший лейтенант Жарков, так же награждается медалью "За жизни", — с довольным лицом добавил полковник.
Тут вновь грянули аплодисменты. Счастливые солдаты вновь сели на свои места, а профессор остался стоять возле своего начальника.
— На награждение приглашается отряд ефрейтора Захарьева!
Немногочисленная команда тоже встала за спиной Никиты Алексеевича.
— За отражение контратаки и захват объекта Южный хутор…
— Ну ничего себе! — крикнул шепотом Петренко.
— … бойцы отряда награждаются двумя медалями "За отвагу", а, значит, получают по ордену "Синей звезды"!
— Также за сохранение жизни обоим участникам контратаки, оба солдата награждаются медалью «За жизни»! — добавил ученый и вновь принялся надевать членам группы на грудь награды.
Солдаты сели на свои места, а участники отряда Петра задрожали от предвкушения.
— На награждение приглашается отряд старшего лейтенанта Гусева!
Бойцы встали и быстро пошли за спину генерала. За ними размеренно зашагал покинувший их на середине пути командир. Последним встал наемник, и заметил, что знахарь не торопится вставать.
Немов приглашающе махнул рукой, но провидец отмахнулся. Тогда старшина удивленно пожал плечами и встал в строй.
— За захват таких объектов, как Старая церковь, Сгоревший хутор и Механизаторский двор, все бойцы получают орден "Синей звезды" и медаль "За отвагу"!
Доктор наградил старшину и сержантов, но как только дошел до Гусева, тот возразил:
— Товарищ генерал! Я не заслуживаю ордена "Синей звезды"!
— Почему? Вы скромничаете?
— Нет! Дело в том, что под моим руководством был произведен захват только Старой церкви, после чего меня доставили к вам в госпиталь.
— Разве? — застыл с орденом в руке полковник. — Тогда кто командовал отрядом, пока вас не было?
— Товарищ подполковник, — сказал Немов, — и Мультитул!
— Кто-кто? — удивился Лебедев.
Как раз в этот момент к Петру подошел Мультитул и окликнул главу группировки.
— Это я, Никита Алексеевич! — сказал знахарь.
— Кто это? — генерал неприлично ткнул в провидца пальцем.
— Это тот, кто спас жизнь подполковнику, — заступался за комнадира Петренко. — Это тот, кто командовал всеми последующими операциями.
— И тот, кто помог нам не умереть с голоду, — усмехнувшись, добавил старшина.
— Но в правилах сказано, что награды можно вручать только членам группировки! — взбунтовался генерал.
— Так пусть с этой награды и начнется его карьера! — послышался с рядов голос Суслова.
— Если он действительно хороший командир, то я не против, — высказался Гусев.
Каланча и Никита Алексеевич отошли в сторону и стали шептаться.
— Но два-то у нас найдется? — спрашивал Лебедев.
— Найдется, — отвечал доктор. — Только второго ордена он не получит. Дадим только этот, а два — жирно будет.
— Правильно… Но наемнику оба дадим?
— Да, Шраму оба. И медаль.
— Может, тогда и ему медаль?
— Можно. Тогда все будет справедливо.
Отошедшие на совещание первые люди группировки вернулись.
— Подполковнику Шраму вручается орден "Синей звезды" и медаль "За отвагу"! — объявил Никита Алексеевич.
Профессор послушно прицепил на грудь наемнику награды.
— А нынешний командир отряда Мультитул награждается медалью "За отвагу"!
Ученый прикрепил медаль к одежде провидца и похлопал его по плечу:
— Молодец!
Полковник вновь стал за спину главы группировки. Солдаты подумали, что церемония окончена, и собрались сесть на свои места.
— Стойте! — остановил их доктор.
Бойцы остановились, а генерал продолжил чтение.
— За ключевую роль в освобождении болот от разбойников "Ренегатов", за грамотное командование отрядом, за гигантскую стратегическую работу подполковник Шрам и Мультитул награждаются орденами "Чистого неба"!
Люди, сидевшие на стульях, встали. Загремели овации. Ученый подошел к улыбающимся бойцам и вручил им ордена.
— Также, — глава группировки опустил планшет, — каждый участвовавший в операции боец повышается на одно звание!
Тут люди уже не стали скрывать эмоций. Все начали радостно кричать, обнимать товарищей по команде. К наемнику и провидцу подбежали счастливые старшина и Петренко.
— Товарищ подполковник, от вас не ожидали! — старший сержант, который уже именовался старшиной, пожал Петру руку.