Провидец дохромал и встал в голову шеренги.
— Пусть Шрам со мной встанет, — предложил он, дойдя. — Мне так спокойнее…
Наемник пожал плечами и встал в голову вместе с Мультитулом.
— В деревню новичков шагом… марш! — громко сказал знахарь, после чего отряд двинулся по асфальтированной дороге.
Глава III.
— Вот она, где нечисть-то хоронится… — процитировал по пришествии известный мультфильм Валерьян.
— А сам монстр где? — недоуменно спросил Кочан.
— Давно в лазарете не лежал? — сказал Шрам. — Тихо лежи, потом вместе пойдем.
— Да погодите вы! — Мультитул перевернулся с живота на бок, подтянул правую ногу, оперся на трость и встал. — Я сам попробую…
Несмотря на трость, знахарь довольно шустро спустился по склону холма, на вершине которого скрылся отряд.
— Мультитул! — окрикивал его наемник. — Черт бы тебя подрал… Мультитул!!!
— Тихо ты! — обернулся провидец. — Меня начнет есть, а вы тихонечко в него стрельнете.
— Сюда подошел! — кричал Петр, но Мультитул, забираясь вглубь деревни, его как будто не слышал.
— Поздно кричать, — сказал лежавший рядом Валерьян. — Вон уже чудище, — он вздохнул. — Он труп.
Описанное знахарем чудище появилось на окраине деревни и встало в центр дороги. Оно издало чудовищный звук, и в глазах у Шрама посветлело.
— Не бойтесь, — успокоил всех Валерьян, — оно нас не видит. Просто оно окутало своим пси-полем определенную территорию.
Наемник заметил, что провидец приподнял плащ и потянулся рукой за спину.
— Зря он так делает, — нагнетал Крап. — Вот теперь оно его точно заметило…
Мутант действительно с бешеной скоростью побежал в сторону Мультитула, но вдруг остановился.
— Заметили? — спросил Валерьян. — Все нормальным стало!
Петр обратил внимание на то, что знахарь держит что-то в руках.
— Это артефакт, — пояснил Клей. — Называется "Кристалл".
— Стой! — невероятно громким голосом произнес провидец.
Чудовище положило руки по швам.
— Давайте подползем ближе! — предложил Кочан. — Оно нас не видит.
— Это можно… — прокряхтел Валерьян, подползая. За ним последовали остальные бойцы, включая Шрама.
— Зачем тебе все это? — также громко спросил Мультитул.
Мутант беззлобно зарычал.
— Он что с ним, на одном языке общается? — удивился Патрон.
— Ясно… — вновь послышался голос знахаря. — Давай так: мы с тобой сыграем на деревню, — он достал карты. — Если ты победишь — мои мозги в твоем распоряжении, но если победителем окажусь я — ты уходишь из этого места.
Чудище понимающе кивнуло.
— Ты что ж, дурень, в карты с ним играть собрался? — наемник взял МП-5 и хотел было вскочить, но Валерьян его остановил:
— Тихо лежи. Ты видишь, что оно не нападает?
— Правила знаешь? — громко спросил у чудища провидец.
Мутант помотал головой.
— Сейчас расскажу…
Мультитул прижал пальцы к вискам, после чего чудище кивнуло и село на землю.
— Да ему в дрессировщики надо идти! — воскликнул кто-то из бойцов.
Петр уже ни за кем не следил. Он смотрел только на Мультитула.
Знахарь тоже присел. Из-за его спины не было видно, во что они играли, но это продолжалось около двадцати минут.
Все уже расслабились и перестали волноваться. Но вдруг чудище вскочило с места, прорычало и стало метаться. Потом оно подскочило к провидцу. Тот встал, и мутант набросился на него. После того, как монстр в очередной раз рявкнул, в глазах у Шрама все опять побелело, а Мультитул потерял сознание.
— Бежим!!! — скомандовал Валерьян. Все солдаты вскочили и подняли оружие.
Чудище пыталось убежать, но потом, видимо, отошло от общения со знахарем и попыталось сопротивляться.
— Голова… Болит… — простонал Жираф.
— Только болит? — с удивлением спросил Патрон.
— Очень сильно, но голова, слава Богу, не лопается… Огонь!
Мутант зарычал от боли. Хватило по паре выстрелов от каждого, что бы добить его.
— Получило, хе-хе! — радовался Валерьян. — Все молодцы! Каждому дополнительный паек!
Пока остальные были охвачены счастьем, наемник кинулся к провидцу. Тот лежал, неловко выкинув здоровую ногу. Поза была похожа на трупную.
Он с последней надеждой положил пальцы ему на запястье, после чего закричал:
— Он жив!
Сталкеры вспомнили про спасителя и подбежали к его бессознательному телу. Тут Мультитул открыл глаза.
— Благодетель очнулся! — пробился к знахарю Валерьян. — Дай пожму твою мужественную лапу! — он схватил руку провидца и стал её трясти.