— Товарищ, я же просил, не называть меня так при людях. Здравствуйте, — он склонил светловолосую голову.
— Ладно вам, Алексей, — с долей иронии в голосе произнес старик. — Что там с заданием?
Солдат присел на последний свободный стул справа от Шрама.
— Да враки это все, — он махнул рукой. — Представляете, — прапорщик обратился к напарникам, — это чудак попросил меня отряд на разведку отправить, ближе к зданию старого института «Агропром». Там база наша основная. Там, говорит, таинственные подземные ходы, тварь там обитает какая-то, живой приведете, денег дам. Статью писать хотел, ученый, черт побери, в воде моченый. Спустились мы в эти «таинственные подземные ходы», а там канализация обычная!
— Но мутант, мутант-то был? — выпытывал бармен
— Да, был, — Алексей залпом выпил стакан алкоголя, забытого кем-то из ушедших гостей. — Крысы полуметровые, да вдобавок ещё и плотоядные. Весь отряд исцарапали! Чтоб я еще раз взял от тебя задание, да не в жизни такого не будет! Ладно, проехали… Так кого ты там провести просил?
— Вот этих ребят, — владелец саркастически улыбнулся, взглянув на наемника. — Им к информатору нужно.
— Это запросто. Заодно с Ворониным переговорите, он вами заинтересовался.
— Кто это? — спросил знахарь.
— Наш начальник. Пойдем, если торопитесь.
Прапорщик поднялся, отряхнулся и приглашающе махнул рукой в сторону двери. Провидец попросил подождать, неловко захромал через всю стойку, вышел в дверь и вернулся с тростью.
Глава VIII.
Товарищи в компании прапорщика пробирались сквозь катакомбы бывшего завода. В отличие от пути к бару, здесь даже не собирались появиться указатели. Среди старых, высоких зданий сориентироваться можно было только по натоптанной тропе.
— Вот, здесь мы обитаем, — произнес Алексей, указав на одноэтажное кирпичное здание, окруженное невысоким забором с колючей проволокой.
Во дворе ходило множество людей в таких же комбинезонах, как у проводника. На створках ворот, открытых наружу, были нарисованы мишени.
— Нет у меня времени вас вокруг базы водить, — сказал он затем. — Вот, как к нам в здание заходишь, там справа комнатка, вот он в ней и сидит. Кличут Нептуном. Не спрашивайте, почему. Сам не знаю.
Прапорщик развернулся и пошел, возможно, на пост. Мультитул подошел к одноэтажке, приложил руку к стене.
— Что-то здесь негативное есть, — произнес провидец. — Но бежать отсюда не надо. Идем.
Он вошел в ничем не закрытый проем. Были видны ступени в подвал и большой проход в казарму. Справа выступала от стены небольшая комнатка с дубовой дверью.
Мультитул почему-то открыл дверь набалдашником трости. Сквозь образовавшуюся щель стала видна карта мира, висящая на стене.
Шрам открыл дверь шире и вошел первым, замечая опасения знахаря. В углу стояла тумба, за ней на стуле расположился лысый человек в зеленом комбинезоне и очках с выпукло-вогнутыми линзами. Под носом широкой щеткой виднелись усы. Он читал географический атлас.
— Здравствуйте, — сказал информатор, не отрываясь от чтения.
— Добрый вечер, — в этот раз первым поздоровался наемник.
— По какому поводу? — незнакомец все так же не потрудился поднять взгляд.
Оба товарища застыли в оцепенении. Небольшая комната была похожа изнутри на стилистическое кафе, оформленное с девизом «Вода нам — как земля». По стенам были развешаны якоря, как сувенирные, так и настоящие, держащиеся на честном слове. На правой от двери стене висела небольшая полочка с кораблем в бутылке. Прямо напротив входа, рядом с большой картой, висела в рамке фотография трех веселых моряков. Один из них, напяливший на голову берет-аэродром, был удивительно похож на сидевшего в углу старика.
Заметив интерес в глазах гостей, житель помещения наконец отложил книгу в начал объяснять:
— Думаю, уже ясно, что я — бывший моряк.
— Бывших моряков — не бывает, — неожиданно выпалил провидец. — По себе знаю.
— Наш, что ли? — информатор улыбнулся, обнажив золотые коронки на зубах. — То-то думаю, уверенный ты. Да, бороздили мы немало, но…
— … в дверь старость постучала, — по улыбке Мультитула не было понятно, процитировал ли он стишок, или сочинил на ходу. — Но, ближе к делу, Нептун. Нам нужна информация по поводу группы исследователей, направившихся к центру Зоны.
— По этой теме я, к сожалению, мало что знаю. Вы можете к Воронину зайти, он внизу обитает. К нему заходил человек с очень странными намерениями…
— Как ты это понял? — поинтересовался Петр.
— Ну, ни с кем не поздоровался, капюшон на лицо надвинул, и торопился очень.