У меня, наконец, появилась собственная мастерская, в которой я обустроилась со всем возможным комфортом. Впрочем, мне тут же стало мучительно не хватать дискомфорта переездов. Вот и пойми чего на самом деле надо человеку? Усопших приносили и уносили слуги для экономии моего, ставшего теперь очень дорогим времени.
Дело в том, что я ушла из гильдии (доступ к тайнам двора не позволял, чтобы сторонняя организация могла меня хоть как-то контролировать). Теперь я была на службе. От работы она отличалась тем, что я получала не сдельщину а содержание. Впрочем, всевозможные мотивирующие бонусы и поощрения все равно были. Наработанный круг старых заказчиков я сбросила своему мастеру, и потихоньку осваивала новые для себя склепы, приспосабливаясь к чужой руке, что хозяйничала здесь до меня. В придачу ко всему, гильдия все же делегировала мне право представлять ее при дворе по множеству крупных и мелких вопросов. Даже не подозревала, что у бедных, никому ненужных некромантов столько проблем! Основные, впрочем, проистекали из их неумения уживаться с простыми людьми.
- Ну а на какую реакцию они рассчитывали, пугая людей своим мнимым могуществом и сказками о ходячих мертвецах? - психовала я, получив это предложение, от которого невозможно было отказаться.
- Ты не справедлива к собратьям по несчастью - не согласился со мной Кай - страх перед вашей профессией действительно очень силен, и берет начало в мистических культах. Не все обладают таким даром располагать к себе людей, как у тебя. Вы едите один хлеб, так попытайся же вникнуть в их проблемы.
- Ты будешь учить меня, некроманта, общению с некромантами?
- Я буду учить тебя азам выживания при дворе. Без поддержки снизу ты - выскочка, цветок без стебля, который унесет порывом ветра. Гильдия - реальная сила, сотни людей, объединенных общими интересами. С нею ты можешь собирать нужную тебе информацию и влиять на ситуацию по местам. Но для того чтобы она работала на тебя, соблюдай ее интересы как свои собственные, какими бы абсурдными они тебе не казались.
- Выдвигать свои требования - вряд ли лучшее начало карьеры придворной дамы.
- Здесь место столкновения интересов. Все сражаются со всеми, представляя свои группы людей. Если ты не будешь прятаться и проявишь решительность в этом вопросе, ты лишь снискаешь уважение остальных.
- Угу - сказала я, вдруг осознав, что я до сих пор даже не отдавала себе отчет, когда это вдруг я сумела попасть под влияние Кая... Я многого в нем пока не понимала. Взять хотя бы то, как он ухитрился водить меня за нос целых четыре дня... - кстати, у меня вторая перчатка за неделю! Среди высших сословий прослеживается тенденция выдавать безвестных покойников за себя.
- Вот и сделай запрос в гильдию. Уверен, у них по этому вопросу богатая статистика.
- Мы, Торны... - заныла я.
- А Торны не занимаются политикой - закончил за меня Кай опостылевшую ему фразу.
- Если бы я знала, что выйдя за тебя замуж, мне придется соблюдать интересы самых беспокойных и капризных представителей рода человеческого...
- Сегодня вечером я познакомлю тебя с одним любопытным персонажем...
- Значит, придется тащиться на вечер?
- ... и ты обратишь внимание на его левую руку...
***
Мужчина был не высок и не низок, ну глуп и не умен, и в общем ничем совершенно непримечателен. Кроме одного. Левая рука его поросла едва заметными розовыми стяжками, что характерно для кожи, восстанавливающейся после ожога. Или?...
Под каким-то предлогом я попросила его подержать мой стакан левой рукой (в правой он держал свой) а после приняла его за ножку, и выплеснув содержимое в ближайший розовый куст, бережно донесла стекло до лаборатории, где сняла отпечатки (не все знают, что после потери кожи, они отрастают в первозданном виде) и оформила запрос в гильдию. Ответ пришел через неделю. Доставил его смешной бородатый старикашка, который ни секунды не умел хранить молчание, то покашливая, то глупо хихикая, то нараспев бормоча что-то себе под нос.
- Должен вас предупредить, графиня, вы занялись опасными вещами. Вот уже пять тысяч лет гильдия закрывает глаза на существование подобных парадоксов.
- Каких парадоксов?
- Например, совпадение оттиска пальца у усопших и нынеживущих, что обладает крайне низкой степенью вероятности.
- Кто и когда?
- Вы задали нам немало работы. Архивные записи ведутся уже пять тысячелетий.
- Поэтому я и прошу предоставить мне доступ в архив, чтобы не утруждать вас больше.
- Поймите нас правильно, при всем уважении гильдия не хотела бы потерять столь влиятельного человека при дворе.
- Вы ничего не искали, верно?