- Вся эта история с титулом - лишь наиболее очевидное решение виноградного вопроса. Корона не могла не знать о вскоре вступающем в силу разрешении на торговлю с севером, и предвидела имеющий сейчас место быть дифицит вина на континенте. Торны доказали делом, что в состоянии превратить в виноградники даже самые непригодные и бросовые земли. А для того, чтобы подготовить их, самостоятельно, используя наемный труд, короне пришлось бы потратить немалые средства.
- Вот теперь ты говоришь как истинная Драгонбовичанка! Мир не сошелся клином на вашем винограде, пойми это!
- Как это не сошелся? И это говорит мне человек, женившийся ради доли в торговле на севере!
- Да нет же!
- А кто размахивал нашим браком, как флагом перед их князьями?
- Я просто воспользовался изящным ходом, который ты мне подсказала, чтобы насолить Айку. Он не имел никакого морального права морочить тебе голову.
- Господи, вы до сих пор соперничаете? Он просто преследовал интересы своей семьи.
- Почему ты совершенно спокойно относишься к этому, когда речь идет о нем, и бесишься, подозревая меня в подобном? Ты замучила себя подозрениями относительно чистоты моих намерений. Для тебя этот вопрос имеет особую важность?
- Пожалуйста, не ссорьтесь!
Тут мы одновременно вспомнили, что с нами сидит Нанна.
- Слишком много значения придаешь своей персоне - шепотом ответила я.
- Это ты придаешь моей персоне слишком много значения!
Сомнительные плюсы придворной жизни
Кай не зря именовал себя псом короны. В этом меня вскоре убедила необъяснимая его, собачья преданность, и желание угодить хозяину, которое он ставил превыше своих интересов. Не дожидаясь окончания работы, он отбыл на Сорс, едва затихла буря, «кое-что уточнить». Я тем временем, заполнив перчатку белой глиной, за одну ночь вылепила весьма реалистичную руку, оканчивавшуюся змеевиковым браслетом. На пальцы перекочевали и дедушкины кольца. Рука держала принадлежавший ему меч, пальцы, перебивая друг друга, небрежно лежали на рукояти. Я выставила лаконичную, но не лишенную изящества (как мне казалось) композицию в подходящего размера саркофаге на черном фоне. Надеюсь, Каю понравится.
Я уже собиралась отбывать на следующий заказ, когда в замке протрубили прибытие графа.
***
- Айк мне все рассказал - Кая трясло от нервного возбуждения. Он едва слез с лошади, еще не избавился от плотного дорожного плаща через руку и запаха лошадиного пота.
- Мне следовало взять с него слово... А ты ему?
- Нет!
- Мне повезло с мужем!
- Мира, хватит прятаться!
- Кай, это мое личное дело, а не общественное.
- Такие, как ты не рождались тысячи лет! Откройся короне!
- Что равносильно принесению себя в жертву. Мне доверят сверхсекретную миссию доставки королевских посланий? Разведки с воздуха? Я не желаю использовать свой дар ради чьей-то прихоти!
- Ты желаешь жить в страхе перед этой северянкой? Сенсея ищет встречи.
- В гробу она мне нравилась значительно больше.
- Что ты сказала? В гробу?
- Бы. Я сказала в гробу бы... Подумать только, сам страх перед ней призывает меня пойти на необдуманные поступки. Ты призываешь меня, по сути, выступить против Сенсеи на стороне короны. Хотя... Кого бы искренне ты не поддерживал, меня или корону, но тут у нас общие интересы... Кай, лапонька, мне нужно знать о ней как можно больше. Ты можешь еще немного покрутиться во дворе? Ты же умеешь добывать информацию?
- Как ты меня назвала?
- Я правда хотела бы... но если я выступлю против нее, мне надо быть во всеоружии...
Разумеется, он согласился. После чего гильдия, повинуясь таинственному сигналу, перестроила мой график таким образом, что ко двору мы прибыли вместе.
***
Центральная точка зимы 914 года
Зима в тот год выдалась безлистной, тяжелой. Дожди шли и шли, и на дорогах образовалось столько грязи, что жители замка пытались носа не показывать наружу без крайней необходимости. С грязью боролись строжайшими запретами, но не у всякого была сменная обувь чтобы переобуться на пороге и, влекомая множеством ног, она щупальцами расползалась по коридорам, липкими лужицами отстаиваясь в закутках, пропитывая ковры, подымалась на этажи.
...На самом деле очень сложно понять, чего человек хочет. Обычно наши потребности диктуют нам наши желания - еды, воды, сна, одежды, безопасности семьи и социального статуса. Закрой их все, и становится совершенно непонятно, а что дальше-то? - думала я, разглядывая превращенный в грязную лужу пол моей, когда-то чистой мастерской.