- Эй, что здесь делает девчонка? - спросил по-английски мальчик, и запрыгнул в убежище.
Девочка нахмурилась и осталась у двери. - Она эльф - принцесса-фея.
- Что такое эльф? - спросил Джоуи.
- Хоть она и эльф, она девчонка, Кейко, - настаивал мальчик.
- Что такое эльф? - снова спросил Джоуи.
- Это значит, что у меня вытянутые уши. - Тинкер дотронулась до своего левого уха, использовав это как отвлекающий маневр для того, чтобы положить нож на полку, так незаметно, насколько смогла. Двое младших изучали его ухо, но глаза Рики и Кейко следили за ножом.
Холод с лица Рики исчез, но он все еще внимательно следил за ней. - Это Мики и Кейко. - Он опустил на пол самого маленького. - И Джоуи. Они - мои двоюродные братья и сестра.
- А ей обязательно знать наши имена? - спросила Кейко. - Что она здесь делает?
Джоуи снял с себя фуфайку, в которой он прямо-таки тонул. Под ней он был одет в рваную футболку, как и остальные - сзади дыры показывали замысловатое заклинание, вытатуированное черной краской от плеча до талии. - Смотри, смотри, у меня тоже есть крылья!
Он произнес слово, и по линиям татуировки потекла магия, заставив их сиять, как свежие чернила. Вокруг них затуманился воздух и из искажения появились крылья, сначала похожие на голограмму, они зависли рядом с ним, увеличиваясь в размерах. Затем они стали твердыми и реальными, кожа и кости слились с мышцами его спины, засверкали черные птичьи перья, все в точной пропорции с его худым телом ребенка.
Ух ты, - сказала Тинкер. - Это круто.
Кейко запрыгнула внутрь, схватила Джоуи и оттащила его от Тинкер, одарив ее недоверчивым взглядом.
Рики что- то сказал на резком языке Они , заставив девочку-тенгу удивленно уставиться на Тинкер.
- Она? - воскликнула Кейко. - Не может быть!
Рики пожал плечами, отчего его крылья хлопнули. - Это она убила лорда Томтома. Дракон пришел к ней. Я должен проверить.
- Минутку, - сказала Тинкер. - Это все из-за татуировки, которую, как ты думаешь, дракон оставил на мне?
- Да. - Кивнул Рики.
- Ты спятил? - спросила Тинкер.
- Нет, просто в отчаянии. Пожалуйста, сними свое платье.
- Ты, что, шутишь? - Тинкер сделала шаг назад, и поняла, какой маленькой стала хижина, заполненная крыльями тенгу. - Я не сниму платье перед вами всеми.
Рики дотронулся до плеча Джоуи. - Крылья, Джоуи. Кейко, Мики, вы тоже.
Подростки произнесли команду и их крылья исчезли. Рики одного за другим поднял их и посадил на кровать. Они сели на край, болтая своими трехпалыми ногами, пока Рики не сказал:
- Нет, нет, забирайтесь полностью. Маленькие тихие птички.
Кейко скрестила руки, убрала крылья и враждебно посмотрела на Рики. - Я - воин.
Рики сердито посмотрел на девочку, и та добавила что-то на языке Они . - Свидетель? Может быть, ты и права.
- Ага, и я должна считать, что так будет лучше? - спросила Тинкер.
- Сними блузку, дай мне на тебя взглянуть, и если на тебе нет отметки, я тебя отпущу.
Тинкер издевательски хмыкнула. - Ну да, конечно.
- Я обещаю, - сказал Рики.
Как будто его обещание чего-то стоило.
- Не будь таким трусливым дерьмом! - заявила Кейко.
Рики дал девочке-тенгу подзатыльник. - Эй, ты только делаешь хуже. Может, сама хочешь раздеться перед посторонними?
Кейко покраснела и показала кузену язык.
Рики опять обратился к Тинкер. - Ну, давай. Просто сделай это быстро, и мы быстро закончим.
- На мне нет никакой отметки.
С лица Рики исчезло всякое выражение, осталась только решимость достичь цели.
Тинкер обдумала возможность, что с нее могут снять платье силой. Бежать было некуда, и, хотя Кейко была молодой, девочка-тенгу была такой же высокой, как она. Скорее всего, если Тинкер попробует позвать ветра, все закончится матчем по реслингу до того, как она завершит заклинание. - Ладно. Я сниму его.
Она сняла платье, а затем, как она и боялась, ей пришлось снять и бюстгальтер.
- Она должна быть напротив сердца, так ведь? - Кейко выглядела так же смущенной наготой Тинкер, как и она сама.
- Должна. - Рики взял руки Тинкер и внимательно осмотрел ее ладони, даже снял повязки и проверив кожу под ними. Все было не так плохо, как боялась Тинкер. Она поняла, что дело было в присутствии детей; она надеялась, что Рики не будет делать ничего, когда они смотрят. Будем надеяться, она оказалась права.
- Ладно, - наконец сказал Рики. - Можешь одеваться.
- Есть отметка? Есть отметка? - тут же откликнулся Мики с кровати.
- Нет. - Рики быстро взглянул на Кейко. - Ты можешь долететь до ближайшего убежища без остановки? Темнеет, и нам придется двигаться быстро и тихо.
Кейко скривила лицо, разрываясь между желанием сказать «да» и необходимостью сказать правду. Наконец, она опустила плечи, отвела взгляд и сказала: - Нет.