— Обращайтесь.
— Как насчет второго плана? Я так понимаю, он на тот случай, если мы не сумеем поднять бот на орбиту?
— Верно понимаете. Если мы не поднимем бот, мы воспользуемся местным корытом.
— Угоним? — обрадовался Жгун.
«Командир, вы псих, — сверкнуло во взгляде декуриона. — Я вас уважаю!»
— Если не удастся договориться по-хорошему.
— С варварами? По-хорошему?! Они уничтожили «Дикаря»! Я скорее пойду договариваться с бешеной собакой…
— Разговорчики! — осадил Марк кипящего от возмущения Жгуна.
Он хорошо понимал чувства декуриона. После гибели «Дикаря» у него самого чесались руки пристрелить десяток-другой местных красавцев. Попадись туземцы на глаза Марку сразу после аварийной посадки, он так бы и сделал. Но бешеный норов Жгуна нуждался в узде и кнуте. Иначе рванет, понесет по ухабам — всем головы расшибет.
«Alles!» — щелкнул далекий шамберьер.
— Если понадобится, будем искать общий язык с собакой. С флуктуацией! А пока приступаем к срочному ремонту бота!
Ливия осталась караулить: среди специальностей Ведьмы не нашлось тех, что могли бы пригодиться. Жгун погрузился в пучины управления ремонтными механизмами, терроризируя «жуков» новыми заданиями. Оправдывая прозвище, Змей уполз в технический тоннель — вручную перекоммутировать силовую периферию. Топливо в маневровых движках иссякло, резерва химического горючего на боте не было. В задачу Змея входило подать на маневровые часть мощности основного двигуна. Марк же взял на себя главную головную боль: отладку разбалансированных контуров управления.
Теоретически он знал, как это делается. Увы, на практике…
Полчаса, и Марк уверился: работая через удаленный интерфейс, он провозится неделю. Пришлось лезть в систему напрямую. Шлем вирт-погружения Марк ненавидел, но выбора не было. Ливия права: бот могли засечь. В любой момент к болоту нагрянет поисковая команда, а с ней и группа захвата.
«Сюда бы Пробуса! — с тоской думал Марк, вспоминая болтуна-попутчика с „Протея“. — Он, небось, в этих контурах, как рыба в воде. За час бы наладил…» Себя Марк ощущал настройщиком-неумехой, тугоухим и косоруким, который завяз в недрах гигантского орга́на. Голова гудела от какофонии отладочных сигналов. Вокруг, рождая большие и малые диссонансы, вибрировали десятки цепей. Марк содрогался от мучительных аккордов, обжигался о «горячие линии» волноводов, сквозь зубы шипел от боли — и подтягивал, гасил паразитные обратные связи, заставлял сигналы звучать в унисон…
Хорошо, что он догадался выставить таймер. Уловив зуммер всем виртуальным телом, Марк поначалу не сообразил, что это. Новый сбой?! Пара секунд, и до него дошло. Неужели минуло целых четыре часа? Время в вирте текло иначе. Марк был уверен, что провозился минут сорок, не больше.
Вынырнув наружу, он сохранил промежуточные настройки и отключил шлем. Неплохо! Четверть контуров, ранее горевших красным, сменила цвет на зеленый или желтый. Такими темпами управимся за пару дней.
Есть ли у них эти два дня?
«Война войной, а обед по расписанию!» — говаривал обер-декурион Гораций. После виртуальной работы Марка терзал вполне реальный голод. Он выбрался из бота последним. Остальные уже рассаживались под самодельным тентом. Импровизированный стол из пустых контейнеров, вместо табуретов — ящики с припасами. На «столе» — консервы-самогрейки, канистра с водой, кружки. Рядом — контрольный терминал. Обед, не обед — наблюдения за периметром никто не отменял.
Здесь же, в тени, лежал облепленный датчиками центурион Скок.
— Без изменений, — хмуро доложила Ливия.
И уведомила:
— Питательного раствора осталось на трое суток.
Вкуснющая свиная тушёнка из спецпайка либурнариев — жирная, горячая, с лавровым листом и черным перцем — встала Марку поперек горла. Он судорожно проглотил волокнистый кусок мяса и дальше ел по инерции, не чувствуя вкуса.
— На сколько дней у нас продуктов?
— При питании по норме — на одиннадцать суток. При усеченной норме — на шестнадцать.
— Что с силовыми контурами?
— Трое суток работы, — доложил Змей.
— Вентиляция? Рекуператоры?
Жгун растянул в ухмылке лоснящиеся губы:
— К вечеру закончу.
— Змей, «жуки» ускорят вашу работу?
Опцион задумался, выскребая из банки остатки тушёнки.
— Пожалуй…
— Жгун, как закончите, поступаете в распоряжение Змея.
— Есть поступить в распоряжение!
— Если Скок за три дня не придет в себя… Ведьма, как вы собираетесь поддерживать его жизнь?