Обогнув стог сена, Вулфрик увидел, как из тумана выныривают остальные. Он заметил следующую цель и подстегнул Грейфелла к ней. Хейн бросился на него со всех сил, но Вулфрик подоспел первым, снял его со столба и надел на копье второе кольцо. Он кивнул Хейну, лицо которого выражало разочарование, но кольцо было честно выиграно. Вульфрик развернул Грейфелла и направился к следующему кольцу, которое он выбрал, когда ехал к предыдущему, и которое вело его поближе к месту скопления зрителей. Набравшись уверенности, он планировал устроить для них шоу.
Он изо всех сил старался не отвлекаться от кольца, но его взгляд метался по собранию, и он заметил Адалхайд. Рядом с ней, не обращая внимания на поединок, стоял Сигерт. Отвлечься на мгновение было достаточно, чтобы Роал громом пронесся по дороге Вульфрика, направляясь к тому же кольцу и далеко впереди. Вульфрик подгонял Грейфелла, но разрыв между ними был слишком велик.
Роал был начеку — он наклонился вперед из седла и вытянул копье. Наконечник ударил по краю кольца, подбросив его в воздух. Роал с досадой потряс копьем и пришпорил коня, чтобы вернуться за ним. Вулфрик наблюдал за полетом кольца в воздухе, пока оно не упало на мягкий дерн. Он бросил еще один взгляд в сторону Адальхаид. Она смотрела на него, но глаза Сигерта все еще были прикованы к ней.
Он накрутил кожаные поводья на ладонь и сжал их так крепко, как только мог. Бросив последний взгляд на Адалхаид и поймав ее глаза, он погнал Грейфелла в сторону упавшего кольца. Грейфелл на полном скаку промчался вдоль края толпы, когда он выпрыгнул из седла. Крепко ухватившись ногами, он скользнул вбок, пока не оказался перпендикулярно боку Грейфелла. Он услышал, как толпа вздохнула, и не смог удержаться от улыбки. Потеря концентрации едва не стоила ему жизни: он скользнул дальше, чем намеревался, и его голова почти коснулась земли. Он сильно сжал ноги и остановил падение, его бедра заскрипели, а суставы вывернулись от усилия.
Он уже дважды пытался проделать этот маневр верхом на Грейфелле, и в обоих случаях все заканчивалось тем, что он оказывался на спине. На этот раз он сделал это без колебаний, здравый смысл заменился желанием сделать так, чтобы Адалхаид не оставила Сигерту ни единой мысли ни в этот день, ни в любой другой. Каждый мускул в его теле напрягся до предела, когда он боролся за то, чтобы остаться частью Грейфелла.
Кольцо лежало на земле. Он поднял его в воздух наконечником копья, а затем пронзил его копьем под бурные аплодисменты. Он бы улыбнулся, если бы не необходимость вернуться в седло. Каждый толчок лошади грозил сбросить его. Соскользнуть вниз было проще простого; у него еще не было возможности попробовать подняться обратно.
Он тянул всеми фибрами своего тела, натянутые поводья обхватили его руку, перекрывая кровообращение в пальцах. Его хватка грозила ослабнуть, но если он упадет на землю, его дисквалифицируют, и вся его тяжелая работа окажется напрасной. Последним усилием он натянул поводья и изо всех сил надавил на стремя. Он снова вскочил в седло; это было далеко не изящно и, конечно, не было стильным завершением его бравады, но это было гораздо лучше, чем альтернатива.
Его выходка стоила ему драгоценного времени, и Вулфрик задумался, стоило ли тратить усилия ради одного-единственного кольца. Он огляделся по сторонам в надежде увидеть поблизости еще одно. Он решил, что четвертого будет достаточно для победы. Он заметил одно и, не теряя ни мгновения, бросился за ним.
Когда он проходил мимо стога сена, Хелфрик выскочил с другой стороны и помчался к тому же кольцу так быстро, как только мог. Грейфелл не нуждался в подбадривании; как только он увидел Хелфрика, он удвоил усилия. Вульфрик низко присел, привстал в стременах, стараясь двигаться в такт с Грейфеллом. Его копыта гулко стучали по земле, и Вулфрик слышал его сбивчивое дыхание, но он не подавал признаков слабости. Медленно, но верно они притягивали Хелфрика к себе, пока наконец не оказались рядом друг с другом.
Хелфрик в ужасе огляделся. Он подхлестывал коня, что было для Вулфрика проклятием, но, несмотря на все усилия, Грейфелл поравнялся с ним без всякого поощрения. Хелфрик снова оглянулся, чтобы проверить, не отрывается ли он. Когда он понял, что разницы нет, он свернул и столкнулся плечом к плечу с Вульфриком и Грейфеллом. Застигнутый врасплох, Грейфелл споткнулся, но со следующим шагом оправился и, оттолкнувшись, снова поравнялся с ними. Хелфрик повторил тактику, но они были готовы к этому, и он безрезультатно отскочил от них.