— Могильные.
Глава 11: Тень крепости.
Форт Эдрика стоял на скале, окруженный частоколом из заостренных бревен. Дозорные с факелами медленно шагали по стенам.
— Там двадцать человек, — прошептал Зенчи, прижимаясь к мокрым камням.
— Девятнадцать, — поправила Айрис, указывая на одного из часовых, который вдруг пошатнулся и рухнул.
— Белладонна в их вине.
Они пробрались через сточную канаву — вонючую, кишащую крысами, но незаметную. Внутри крепости царила странная тишина.
— Здесь что-то не так, — пробормотал Зенчи, но Айрис уже исчезла в темноте.
Он нашел ее в подвале, где стояли железные клетки. В одной из них сидел худой человек с обритой головой.
— Пол?
Мужчина поднял лицо. Глаза его были пусты.
— Он не узнает тебя, — раздался голос из темноты.
Лорд Эдрик вышел из тени, поправляя перчатки.
— Но зато он отлично копает.
- Я предлагаю сделку, — сказал Эдрик, указывая на клетку. — Ты уходишь и забываешь эту крепость. А я отпускаю его.
Айрис сжала лук, но Зенчи заметил тень за спиной лорда — лучника с натянутой тетивой.
— Почему ты это делаешь?— спросил он, медленно опуская меч.
— Потому что король слаб, — улыбнулся Эдрик. — А слабых рано или поздно сменяют.
В этот момент Пол вдруг рванулся вперед, хватая Эдрика за ногу.
— БЕГИТЕ!
Выстрел лучника раздался слишком поздно.
Глава 12: Цена свободы.
Стрела просвистела в сантиметре от виска Зенчи, вонзившись в деревянную балку. Пол все еще держал Эдрика за ногу, когда лучник перезаряжал арбалет. В глазах бывшего наемника вспыхнуло что-то дикое, почти звериное.
"Ящик!" — прохрипел он. — "Под столом!"
Айрис первой сообразила. Она рванулась к указанному месту, опрокидывая массивный дубовый стол. Из-под него выкатился небольшой железный ящик с тлеющим фитилем.
"Порох!" — закричал Зенчи, хватая Айрис за руку. Они бросились к узкой служебной лестнице, когда за спиной раздался оглушительный взрыв.
Каменные стены дрогнули. Пламя лизало балки, перекидываясь на солому, разбросанную по полу. Где-то в дыму Эдрик кричал что-то неразборчивое, но его голос заглушил грохот рушащейся крыши.
Трое суток они брели через лес, уходя от возможной погони. Пол, едва держась на ногах, все же нашел в себе силы рассказать:
"Эдрик собирал армию. Не простых наемников — ветеранов пограничных войн. Тех самых, что знали настоящую войну."
"Зачем?" — спросила Айрис, перевязывая ему ожоги.
"Переворот. Но не просто захват трона..." Пол закашлялся, выплевывая кровавую мокроту. "Он хотел устроить резню. Уничтожить всех лордов на коронации. Сделать из королевства..."
"Пустое поле," — закончил за него Зенчи, вспоминая те самые "ямы" из дневника.
На четвертый день они вышли к заброшенной сторожке дровосеков. Здесь, у потухшего очага, Зенчи развернул карту, которую успел стащить из кабинета Эдрика.
"Коронация через две недели. Мы не успеем предупредить стражу."
"Значит, нужно попасть туда другим путем," — Айрис провела пальцем вдоль дороги. — "Как заключенные."
Пол медленно поднял голову:
"Я знаю человека в тюремных казематах. Если мы сдадимся как разбойники..."