Хотя какой он теперь военный? Так штафирка сухопутная. Где-то в штабе флота решается вопрос о его увольнении в запас по состоянию здоровья. Корабля он так больше и не увидел. Никаких заявлений не писал, ничего не сдавал и обходных не подписывал. Все решается само собой — у дяди Марка связи наверху.
Вот уже третий месяц они вдвоем с Ма-у-то живут тут в коттеджном поселке возле Питера. В надоедливой праздности. Всех развлечений: книги, телевизор и ежевечерние прогулки в прилегающем парке, в сопровождении незримой охраны. Незримая-то она незримая, но вот только стоит куда-нибудь свернуть с разрешенного маршрута, так тут же рядом возникают люди характерной внешности и вежливо просят вернуться. Дальше парка Славу не пускают. И к нему не пускают никого. Кроме Сашки.
Момента переправки Слава естественно не помнил. Естественно, потому что состояние его в тот момент было критическим. Оно еще долго оставалось критическим — две недели врачи боролись за его жизнь. В самый острый момент, когда решалось быть или не быть, Ма-у-то, через установившуюся между ними ментальную связь, отдал Славе часть своей жизненной энергии, что в конечном итоге его и спасло. Прав был дядя Марк, когда ходатайствовал, чтобы имура оставили при Славе. Хозяева сперва не хотели, но потом согласились с аргументами.
Когда старлей пришел в себя, то с удивлением обнаружил, что он уже не на Эрэйне, а вовсе даже на Земле. В маленькой частной больнице, с хорошим штатом врачей и… охраны. Никто ничего ему не объяснял. Персонал был вежлив и обходителен, но молчалив, и непреклонен. Через несколько дней его посетил дядя Марк, чем немало удивил. Вот уж кого он ожидал увидеть меньше всего. Правда, первый визит, стал и последним. Слава и сейчас почти дословно помнил тот разговор, вернее монолог дяди Марка — сам он говорить тогда еще не мог.
Осторожно обняв и расцеловав его, дядя Марк отстранился и с минуту разглядывал осунувшееся Славино лицо, словно первый раз его видел. Затем тяжело вздохнул и начал говорить:
— У тебя имеется много вопросов сынок, верно? Так вот, позволь мне не отвечать на них. Многого ты пока не способен понять, а еще большего тебе и знать не надо, по крайней мере, сейчас. Многие знания многие печали. Наверняка тебя интересует, почему тебя отправили на Эрейну. Так? Без подготовки, без знания цели, и вообще, не спросив твоего согласия? Поверь, так не должно было случиться, тебя вообще не собирались привлекать на этом этапе. Но… нам пришлось на это пойти. Ведь если бы тебе просто предложили такое… скажем, Сашка… да-да, Александра участвует в нашем деле. Так вот если бы она тебе такое предложила… наверняка бы принял ее за сумасшедшую? Верно? Поэтому ей пришлось разыграть этот дурацкий спектакль и заманить тебя в Хрустальный коридор. Вижу, ты ничего не понимаешь? Ладно, начну издалека. Дело в том, что Земля и Эрэйна всегда были связаны между собой, как впрочем, и с другими мирами, такими вот коридорами. Именно через Хрустальные коридоры сарканы привели на Эрэйну людей. До того единственными ее обитатели были акети. Затем пришли хэку. Все это было очень давно и не о том сейчас речь…
Повалил снег. Парк сразу стал похож на царство снежной королевы. На алее дети играли в снежки. Слава свернул на боковую тропинку, от греха подальше, а то опять привяжутся к Ма-у-то, а его отчего-то то, что его принимают за кота, дико раздражает. Как там, сейчас на корабле? — задумался Слава, глядя на отвесно валящиеся с неба огромные снежинки, больше похожие на маленькие снежки. — Сейчас, наверное, экипаж бросят на верхнюю палубу. Пусть снег продолжает валить, все равно заставят убирать, чтоб морякам жизнь медом не показалась. Хотя у них в БЧ-1 уборки на верхней палубе относительно немного — всего-то командирский катер обмести, и сиди, посмеивайся над копошащимися вокруг своих торпедных аппаратов "румынами"… Слава представил довольную круглую рожу старшины второй статьи Яблокова, — а нового штурмана наверняка еще не успели прислать.
— Так вот, Хрустальный коридор имеет одну неприятную особенность — у него есть постоянная точка входа, но нет постоянной точки выброса. Это означает, что каждый последующий транспортируемый объект, входящий в коридор, скажем в Скробцево, на Эрэйну будет попадать в самых разных местах. Точки выброса разделяют порой сотни километров. Согласись, не слишком удобно. Для того, чтобы исправить это положение и без помех странствовать между мирами, нашими далекими предками были созданы "проводники" или синхронизаторы.
Если войти с "проводником" в коридор на Земле, а потом на Эрэйне добраться до одной из действующих точек входа, он синхронизирует обе эти точки, и мы получим стабильный, постоянно действующий коридор.
Сложность состоит в том, что процесс синхронизации весьма энергозатратен, поэтому, хотя бы одна из точек входа должна быть расположена в месте сосредоточия силы. На Земле таких мест нет, ибо на Земле нет тиллита. А те, что есть на Эрэйне, были заблокированы нами во время войны с магами. Все кроме одной. Той, что расположена во внутреннем кольце Хром-Минеса. Те места имперцы считают гиблыми и не суются туда со времени Последней битвы.
Не буду сейчас вдаваться в подробности, но все эти годы там оставалась база сарканов, так называемая парухия. Оттуда нам, удавалось осуществлять свою деятельность на Эрэйне. Резидентура там, и прочая партизанщина. Все долгие годы коридор работал исправно. К тамошнему синхронизатору претензий не было, хоть он давно нуждался в замене. Но, чтобы его заменить потребовалось бы пройти весь путь — от произвольной точки выброса, до базы. Поскольку это очень сложно осуществить, операция постоянно откладывалась. Короче говоря, когда синхронизатор вдруг вышел из строя, почти все кто мог его использовать, в том числе и я, находились на Эрэйне.
Снег перестал валить, небо разъяснилось и сразу стало холодно. На ветке сидела одинокая ворона и таращилась на них круглым глазом. Ма-у-то громко мявкнул, и ворона шумно сорвавший с ветки улетела. Недовольное карканье донеслось уже издали. Слава невольно ссутулился — оделся легко, и теперь мороз лез за шиворот, прихватывал спину под легкой курткой. Изо рта валил пар.
— Пойдем-ка, Мяу домой, а то так и простуду недолго схлопотать.
Видишь ли… наши предки были умными людьми и не могли допустить, чтобы между мирами шлялся кто попало, поэтому "проводники" устроены так, что воспользоваться ими могут только сарканы. Причем, только те из них, кто был рожден на Эрэйне.
Сейчас мы и наши друзья разбираемся, как так могло случиться, но все семеро наших курьеров с резервными "проводниками", специально подготовленные для этой миссии, после отправки на Эрэйну пропали без следа один за другим. Согласись, что вкупе с выходом из строя синхронизатора в Хром-Минесе, на случайность это не слишком тянет. Больше похоже на предательство.
Короче, из рожденных на Эрэйне сарканов, на Земле оставался один ты. Александра родилась уже здесь.
Да, мой мальчик, не делай круглые глаза — ты саркан, и ты рожден на Эрэйне. Когда тебе было два года от роду, твои родители, мои друзья, погибли в бою с имперцами, а тебя удалось спасти и переправить на Землю.
В общем, выбора у Сашки, к сожалению, не оставалось, а главное, у нее не было времени. Все оставшиеся на Эрэйне сарканы оказались на краю гибели. А наших сородичей там немало, поверь…
— Хозяин!.. — мысленный голос Ма-у-то отвлек Славу от вереницы мыслей. Поглощенный раздумьями, старлей не заметил, что они уже почти пришли. Возле калитки их ждали. Две девичьих фигурки переминались с ноги на ногу на скрипучем снегу рядом с огромным черным джипом. Одна в короткой оранжевой курточке и оранжевой же шапочке, помахала ему рукой. Сашка.
— Где вы так долго шляетесь? Мы уже истомились вас ожидаючи! Правда? — обернулась она к своей спутнице. Та молчала, глядя на приближающуюся пару. Слава, только сейчас, узнал ее. В пуховике и джинсах она смотрелась очень непривычно.
— Здравствуй рыцарь! — сказала Маат. — Меня прислали… за тобой.