Девушка, казалось, не обратила на злобный тон капитана никакого внимания.
— Кто сидит, поджав хвост, тот всегда проигрывает! — отчеканила, словно прописную истину.
— А ты что предлагаешь? — осторожно поинтересовался Слава.
— Я ничего не предлагаю, — фыркнула она, — но, на вашем месте, просто пошла бы и разогнала эту рыжую свору, — сказано это было как всегда просто и буднично, и как всегда безапелляционным тоном. Этт даже засмеялся, разом утратив напускную суровость.
— Разогнать?.. хм… старлей был несколько озадачен. А ничего на минутку, что их человек двадцать…
— Они не люди! — встрял Теха.
— Да какая разница? Пусть хоть штук двадцать! Еще примерно столько же разного зверья. А нас всего шестеро бойцов…
— А я? — возмущенно пискнул мальчишка.
— Ну и ты, конечно, — не стал спорить Слава, — куда ж тебя девать?
— Ну и что? — спокойно возразила Маат. Старателей было девять, а вас двое.
— А шаман? — поинтересовался капитан, тон его опять стал злобным. Он один стоит их и нас вместе взятых! Эх, если бы у нас был приличный боевой маг… Такой, каким когда-то был я, — он горестно вздохнул и добавил, — шли бы вы отсюда оба, пока я не рассердился!
— Зачем вам маг, если есть ведьма? — спокойно возразила девчонка. С шаманом я разберусь, если, конечно, вы снимете этот проклятый ошейник.
— Ага, разбежались со всех ног! — хмыкнул Этт, — снимешь, а ты учудишь чего-нибудь непотребное…
— Выйти отсюда я смогу только вместе с вами. А насчет учудить… она на секунду задумалась, подбирая слова, — Ты грубил мне, но ничего плохого не сделал… я думаю это вызвано общим предубеждением против женщин занимающихся ведовством, поэтому я тебя прощаю и обещаю в дальнейшем не причинять зла.
— Что? Что ты сказала? — капитан сделал вид, что крайне возмущен. Я не ослышался, ты меня прощаешь?! — впрочем, тут же сменил тон, наверно, надоело придуриваться. Послушай девочка… я, конечно, не очень в это верю… но если ты нам поможешь, я готов до конца жизни называть тебя мистрис или как ты там еще хочешь? — в его руке, словно сам собой, возник нож. Молниеносным движением он ухватил девчонку за ошейник, притянул к себе и, полоснув лезвием, отшвырнул его в сторону. Слава с удивлением наблюдал, как то, что казалось полоской кожи, начало извиваться подобно змее брызгая с концов чем-то красным вроде крови. Маат хлопала глазами, держась обеими руками за освобожденную шею. Впрочем, оторопь ее быстро прошла. Приосанившись, она гордо кивнула головой.
— Благодарю тебя воин! Обещаю, что не останусь в долгу.
На лице капитана ясно читалось желание съязвить, но не стал, только хмыкнул саркастически:
— Ну вот, ты свободна, что дальше?
— Дальше? Просто не мешайте мне, а как только услышите шум из вражьего лагеря сразу же атакуйте! — и она пошла прочь увлекая за собой Теху. Глядя им вслед, Слава усмехнулся — обычно гордый и независимый мальчишка, в общении с маленькой ведьмой был робок и послушен.
— Собирай камушки, — неожиданно велела ему Маат. Нагнувшись, она подобрала круглый окатыш размером с фалангу пальца и показала мальчишке в качестве образца. Предупреждая вопрос, отрезала. Много!
Теха пожал плечами и, выполняя указание, принялся ползать по склону, выискивая подходящие кругляши. Когда он спустя несколько минут вернулся с внушительной пригоршней крупной гальки, ведьма протянула ему оторванный рукав собственной рубашки. Завязанный с одного конца рукав, представлял собой что-то вроде мешочка.
— Засыпай до половины и завязывай, — сказала девушка.
Пэху готовился к камланью. Обрядился в халат сплошь увешанный колдовскими погремушками — амулетами и оберегами. Пока мальчишка-ученик распалял костерок, шаман извлек из своего мешка и разложил на плоском камне пахучие травы, измельченные корешки, каких-то сушеных насекомых и прочий колдовской набор. Трещотка позволяющая ориентироваться в Верхнем мире лежала тут же. Вокруг ходил разъяренный Аши нетерпеливо поглядывающий на колдовские приготовления. Не терпелось ему отмстить за поруганную честь и вероломно убитых воинов лесного народа. Тем не менее, Пэху не спешил — с Верхним миром шутки плохи, все надо делать по раз и навсегда заведенному порядку. Правила просты, но обязательны. Дождавшись, когда прогорели сухие дрова, так чтоб нигде не было открытого пламени, шаман, шепча заклинания, рассыпал по углям травы и корешки, сам сел подле. Мальчишка взял трещотку, но к костру не подходил, рано ему еще в колдовстве участвовать, его задача шаману путь указывать, чтоб вернуться мог, когда время придет. Травы затлели, давая ароматный дурманящий дым. Любой с него сдуреет, но только не шаман приученный к нему с малолетства.