Брюс из семи лет отсидел только четыре года. А особое благоволение всемогущего и грозного начальника шулер экстра-класса Брюс Вагнер (это и было его основной «специальностью», а финансовая афера была лишь разовой попыткой быстро обогатиться) заслужил тем, что два-три раза в неделю по тридцать-сорок минут в день обучал его шулерскому мастерству и карточным фокусам. Учеником начальник был хотя и прилежным, но не очень способным, и пальцы у него были короткие и толстые, поэтому обучение растянулось на несколько лет. Но он упорно тренировался, рос над собой, a когда достиг хорошего уровня, в награду за учебу досрочно освободил своего наставника.
Брюс Вагнер деликатно откашлялся. Он, Брюс Вагнер, очень хорошо понимает, что миссис Берд не может отдать племянника ему под опеку, потому что он сидел в тюрьме. Но Стив говорит, что миссис Берд была к нему очень добра и прошла не то что лишнюю милю, а целый марафон. Миссис Берд — человек очень опытный. Так не подскажет ли она какой-нибудь вариант, чтобы Стива все-таки отдали ему? Уж очень Стиву плохо в том «детдоме семейного типа»…
Патриция Берд, подумав, сказала, что один вариант, пожалуй, есть, но и дяде, и племяннику придется быть очень осторожными. У нее на примете есть одна тихая алкоголичка, у которой до сих пор имеется лицензия на патронат. Можно будет официально отдать Стива на патронат этой алкоголичке до тех пор, пока ему не исполнится восемнадцать лет, а жить он все это время сможет у дяди. Алкоголичке это будет выгодно, так как она будет получать на Стива от властей штата больше тысячи долларов в месяц. Мистеру Брюсу Вагнеру и Стиву придется смириться с определенными неудобствами. Периодически она, Патриция Берд, будет предупреждать их, что грядет проверка. И тогда мистеру Брюсу Вагнеру и Стиву придется заранее ехать к алкоголичке, приводить там все в порядок, доставлять продукты, вытрезвлять саму алкоголичку, а Стиву надо будет там оставаться, пока проверяющие не уйдут. Ну и, кроме того, Стиву придется записаться в школу в районе, где живет алкоголичка. Опять же, за день до родительского собрания ее надо будет вытрезвлять, а в нужное время доставлять в школу. А в восемнадцать лет Стив станет совершенно самостоятельным человеком. Органы опеки уже не будут иметь над ним никакой власти, договор о патронате будет автоматически расторгнут, и Стив сможет официально переехать к дяде. А заодно, если он захочет, можно будет на последний год учебы перевестись в школу поближе к дядиному жилью.
Брюс пришел в восторг от этого плана. В тот же день они с Патрицией навестили алкоголичку, и та, конечно, согласилась. Дело было на мази!
Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за Настоящую Родню!
Глава XLIII. Стив Вагнер выбирает карьеру
Когда были оформлены все документы, Патриция Берд перед тем, как отпустить Стива с миром, имела с ним долгую беседу. Что он последние два с половиной года плохо учился — в этом его вины нет: живя с матерью, он учился на четверки и пятерки, а потом у него просто условий не было. Она это хорошо понимает. Но наверстать упущенное у него вряд ли получится. Очень хорошо было бы, если бы он после школы получил хорошую рабочую профессию. Он ведь парень смышленный, пойдет в технический колледж или на хорошие технические курсы, станет автомехаником, электриком, мастером по холодильникам. Плохо ли? Вот ее муж — сантехник. Вроде бы и незавидная работа — в чужих унитазах ковыряться, но ее муж зарабатывает девяносто тысяч долларов в год! Дом они уже выплатили. Теперь оба вкладывают по максимуму в пенсионный план 401(k), а на все свободные деньги приобретают облигации Государственного Казначейства. Они уже к пятидесяти годам будут хорошо обеспеченными людьми, а к пенсии так и вообще станут настоящими буржуями. Плохо ли? Стив соглашался, что это, конечно, очень хорошо.