Отец говорит, что у него ни разу не было такого, чтобы кто-то из мастеров ему не заплатил. В этом сообществе репутация дороже всего! И он ведь совершенно спокойно выступает под своим собственным именем. Оба мастера могут проверить в списках Шахматной Федерации и убедиться, что у Сэма Лотмана именно «Класс А» (скорее всего, они перед тем, как согласиться играть, именно так и делают). И счет «ПэйПэл» заведен на его имя, на имя Сэма Лотмана. Все честно, чисто, чинно и благородно. А что «Класс А» победил мастера или добился ничьей, так это просто значит, что он намного перерос свою категорию, но до сих пор не получил более высокую категорию из-за того, что играет только по переписке, а в турнирах не выступает (коэффициент Эло увеличивается только при игре в турнирах и матчах, игра по переписке на него никак не влияет). А что он действительно не выступает в турнирах, так это тоже видно по его официальному досье в списках Шахматной Федерации. Вот так-то!
Отец говорит, что единственное, за чем надо следить, это чтобы мастера были из разных регионов. Это практически гарантирует, что в реальной жизни они никогда не встретятся и не поделятся впечатлениями об очень сильном «Классе А» из Иллинойса. Так это сделать просто. Он их как подбирает? В каждом штате и почти в каждом крупном городе есть свое шахматное издание, чаще всего ежемесячный журнал. Вот он и подбирает по таким журналам этих мастеров. И прямо так им на электронную почту и пишет, что видел статью или заметку или партию уважаемого мастера в таком-то номере такого-то журнала и впечатлился. Потому и хотел бы с уважаемым мастером играть по переписке. И он комбинирует мастера с Аляски с мастером из Флориды, калифорнийца с пенсильванцем и так далее. «Мастер национального уровня» — не та фигура, чтобы играть в чемпионатах страны или в крупных турнирах. Все они очень редко выезжают играть за пределами своего штата и вообще никогда не выезжают за пределы своего региона. Так что безопасность и безнаказанность отцу гарантированы.
Сколько отец зарабатывает на игре по переписке? По-разному бывает. Он обычно проводит с парой мастеров три партии в неделю. Чаще всего получается пять тысяч долларов в неделю (две ничьи и одна результативная партия). Но иногда бывает так, что эти два мастера упрутся и оба требуют продолжать игру. У отца бывали «матчи» и по шесть, и даже по десять-двенадцать партий. И все это помимо обычных трех партий в неделю. В общем, у него получается около трехсот тысяч долларов в год чистыми».
Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за шахматы и за шахматистов!
Глава XLVI. Эликсир вечной молодости Стива Вагнера
Стив, конечно, пришел в неописуемый восторг от изощренных методов Сэма Лотмана, но требовался ведь не восторг! Требовалась оригинальная идея, но совместные с Конни мозговые штурмы в течение последующих двух недель ничего не дали. Идея, как и все великие идеи, пришла совершенно случайно.
В одно прекрасное воскресное утро Конни вернулась с шопинга намного раньше обычного, вся взбудораженная, и прямо с порога спросила Стива, читал ли он книгу «Дьявольский эликсир» ирландской писательницы Гэл Годфри? Стив, естественно, ни о такой книге, ни о такой писательнице никогда не слышал. Конни объяснила, что в парикмахерской она услышала, как одна из клиенток, дожидаясь своей очереди, от нечего делать пересказывала своей подружке один из эпизодов этой книги. И Конни сразу поняла, что это и есть их Идея!
Книга была немедленно найдена в интернете и скачана. Дочитав книгу, подельники начали обсуждать детали своего Настоящего Дела и пришли к выводу, что можно отладить все так, что комар носа не подточит. А что в книге действие происходит в Англии в конце девятнадцатого века — не имеет значения: люди и сейчас такие же лохи, какими были сто десять или сто двадцать лет назад. А теперешние американцы ничуть не менее лоховаты, чем тогдашние англичане.