Когда Хродгар и Хаген пришли на приём к Сельмунду, тот беседовал с каким-то бородатым господином средней важности — то ли купцом, то ли помощником советника. Увидев викингов, заметив, какие у них решительные и нехорошие лица, Сельмунд извинился перед посетителем и попросил его зайти через полчаса. Нет, лучше через час.
И едва за ним закрылись двери, Хродгар обвиняюще ткнул пальцем в регинфостри:
— Твоя Хейдис — ведьма!
Тот покосился на хёвдинга и без того косым глазом:
— Ты чего орёшь?
— Говорю, что твоя Хейдис — ведьма, — повторил Хродгар тише.
— А. Это. Ну… — пробормотал Сельмунд растерянно. — Да они все такие. Женишься — поймёшь.
— Не совокупляйся с содержимым моего черепа, — Хродгар рывком подтянул кресло и уселся без приглашения, Хаген последовал его примеру.
— Сдаётся, ты не всё нам рассказал, добрый хозяин, — заметил он, — как нам после этого с тобой работать? Это ведь ты послал дворецкого к Хейдис той ночью, не так ли?
— Хотел удостовериться. А что мне было, — нахмурился Сельмунд, — сразу нанять вас для убийства собственной супруги? Да это, наверное, и не поможет.
— Не поможет, — кивнул Хаген, — хотя убить её всё равно придётся.
— Вчера вечером, — добавил Хродгар, — я имел с ней приятнейшую беседу…
— О том мне ведомо, — вяло отмахнулся Сельмунд. — Предлагала отступиться?
— За три тысячи гульденов, — кивнул Хродгар.
— И что вы решили?
Хродгар и Хаген переглянулись. Вождь произнёс:
— Ей сказали — подумаем. Тебе скажем — мы сделаем то, на что подрядились. Хотя и придётся повозиться. Всем нам. Скажи, достойный сын Сигмунда: зачем ты поддержал восстание Яльмара Молчуна против его брата-конунга?
Сельмунд ответил не сразу. Молча переводил взгляд с одного викинга на другого, нехорошо прищурившись. Затем снял с шеи перстень с королевской печатью:
— Кольцо власти должен носить истинный конунг. Оно слишком тяжёлое для простого человека. Тивар не был истинным конунгом. О, знали бы вы, как мне опротивели эти благородные детки! Знали бы вы, как мне надоело искать серебро для казны. Для всех этих придворных лизоблюдов, слуг, музыкантов, бездельников-стражей, шлюх, конюхов, псарей, ловчих, советников, их помощников и помощников их помощников… Яльмар был куда скромнее в своих запросах. У него не было нужды в столь великолепном дворе. У него, как и у его деда Тидрека Погибель Кораблей, у прадеда Бранда Кровавая Секира, была нужда в сильном войске, быстрых кораблях и богатой державе. Мы часто о том беседовали.
— Тогда зачем ты его отравил? — спросил Хродгар.
— Да не травил я его, — досадливо поморщился Сельмунд, — кто-то из слуг расстарался. Они сразу полюбили нашу Фрейю Коллинга.
— А почему бы тебе не предать огласке её… хм… занятия? Сразу перестанут любить…
— А какие мои доказательства? — Сельмунд развёл руками. — Подумаешь, дворецкого убили! Тогда всё повесили на мертвецов, у нас теперь так принято. Нашу дорогую королеву не взять голыми руками: Белые плащи не дадут.
— Я так понимаю, — сказал Хаген, — они прибыли не из Южной четверти, откуда родом Хейдис, а появились тогда же, когда и туманы на курганах, и прочие ваши неприятности?
— Проницательное замечание, — одобрил Сельмунд. — Эти перебьют всех моих людей и не вспотеют, потому что мертвецам сие, как известно, не свойственно… Короче, юные герои: вам есть, что мне предложить?
— Уведи как можно больше людей из дворца сегодня вечером, — сказал Хродгар. — Убери стражу. И не высовывайся сам, пока всё не кончится. Тут нынче ночью будет мокро от крови. Будет жаль, если пострадают посторонние.
— Что вы задумали? — напрямую спросил Сельмунд.
— Во-первых, — загнул палец Хродгар, — отправить Тивара на вечную охоту. Больше нога его не ступит в Гримсаль. А во-вторых, как было сказано, убить твою жену.
— Как вы собираетесь это сделать?
— То наши трудности, — отрезал Хродгар.
— У меня будет к вам просьба, — неуверенно проговорил Сельмунд, пряча взор. — Кольгрим…
— Э нет! — вскинул руки Хродгар. — Это — твоя трудность.
— Но что вам стоит? — с недоумением и мольбой воззрился Сельмунд на викингов.
— Гляжу я, — презрительно бросил хёвдинг, — ты боишься мести мальчишки…
— Я займусь этим, — неожиданно перебил Хаген.
— Уверен? — Хродгар тревожно глянул на друга.
— Не за так, — продолжил Хаген. — В обмен на услугу. Тебе, герре Сельмунд, должен быть знаком некто Альвард Учёный. Я видел его в городе.