— Так вы сдаетесь?
— Я открываю внешнюю дверь шлюза. Подходите и подавайте переходной модуль. Только прошу осторожней, можете побить посуду генерала, она стоит несколько сотен тысяч ваших гомов.
Самум переключил работу внешних камер на большой экран и стало видно, что лидер стал медленно приближаться к транспортнику.
— Отличная работа, командир. Этот индюк, которого ты несколько раз окунул, совсем потерял голову.
— Если бы он вспомнил о высадке призовой команды, у нас было бы больше хлопот, — добавил по оперативной связи Колдун.
— Он уже боится говорить. Самогипноз проигравшего в споре. Надо быстрее его закончить, вот и принимает навязанное решение, не замечая этого, — пояснил психолог.
— Как только он начнет выдвигать модуль, начинаем эвакуацию. Самум, может понадобиться устойчивая связь с рубкой.
— Обеспечу.
— Сирена, отключай комплекс и пошла.
— Выполняю.
— Самум, уходи. После твоего сигнала о подключении уйду я.
— Колдун, включай свое хозяйство.
— Включил. Исчезаю.
— Полковник, осторожно. Ваши люди могут выполнить маневр аккуратно? Мы готовы вас принять, внешний люк шлюза открыт.
Гаюн промолчал, уклонившись от очередного поражения в словесной дуэли.
Медленно текли минуты. Наконец на пилотском пульте замигала контрольная лампочка.
Шаман на секунду выключил экран и, активировав кольцо индивидуальной голограммы, покинул пилотское кресло. В генеральском шатле двумя палубами ниже он был ровно через полторы минуты.
— До касания переходного модуля две минуты, — доложил Самум.
— Что полковник?
— Пока молчит.
Шаман впился глазами в экран, на который камерами демонстрировалась стыковка с лидером. Вот двадцатиметровый рукав переходного модуля коснулся борта транспортника и присосался к его обшивке. В это же мгновение распахнулись крышки люков и два мощных манипулятора для швартовки в космических доках дотянулись до лидера, зацепившись за его боевые башни.
— Не быть тебе генералом, — произнес Колдун и рванул на себя рычаг экстренного старта.
Заряды выбили крышку аварийного люка, а катапульта выбросила шатл в пространство.
Инженер, казалось, не заметил перегрузки. Стабилизировав небольшое вращение, он тут же увеличил тягу основных двигателей и транспортник с лидером прыгнули куда-то вверх экрана.
— Включаю отсчет, — проговорил он, и в нижней части экрана замелькали, сменяя друг друга, значки имперского цифрового ряда.
Внешние иллюминаторы шатла почернели от фильтров, экран потускнел и теперь можно было только гадать, где находятся сцепившиеся корабли. Когда мигание бежавших цифр прекратилось, в центре экрана вспыхнула яркая точка и начала быстро расти. Шатл обгонял разрастающееся ядро взрыва и, не дойдя до краев экрана, светлое пятно начало съеживаться и потухло.
— Ну и куда мы теперь? — сбрасывая максимальную тягу, спросил Колдун.
— С этого момента можешь считать себя в отпуске, — ответил Шаман.
— А если серьезно.
— Куда уж серьезней. Мы же это обсуждали. Делать робинзонам нечего. Все как в отпуске. Хочешь — спать ложись. Можешь лететь куда хочешь, слова не скажу. Купаться, тоже пожалуйста, за бортом космический океан. Будешь знать, как шантажировать командира.
— Ну тогда я выпью.
Инженер вынул из внутреннего кармана комбинезона фляжку и с видимым удовольствием сделал несколько основательных глотков.
Когда он оторвался от горлышка, Самум, сидящий рядом, потянулся к ней, но Колдун убрал ее из зоны досягаемости.
— Скажи, командир, а этот тип тоже в отпуске?
— Нет. Он сегодня в увольнении.
— Ага, значит, ему выпить можно.
— Естественно.
— Вот тогда и скажи ему, пусть сбегает в ближайшую лавку и купит себе спиртного и на мою долю прихватит. Я его тут подожду. — И Колдун сделал еще пару маленьких глотков.
— Предлагаю устроить небольшую пирушку, — хитро высказался Самум.
— Но каждый приходит со своей бутылкой, — ехидно ответил Колдун.
— А как насчет отвальной по случаю отпуска, — поинтересовался Шаман.
— Отпускник уже уехал. Вот с девушкой я выпью. — И Колдун протянул Сирене свой сосуд.
— Мужчина, прекратите приставать, — включилась в игру Лена. — Приличная девушка не будет пить всякую бурду.
— Послушай, красотка, не стоит принимать поспешных решений. Тебе предлагают генеральский Когетти пятидесятилетней выдержки. Что ты на это скажешь?
— Так вы генерал? — что-то учуяв, спросила Сирена, осторожно потянув носом.